Il cancro al cervello, e in particolare il glioblastoma, è una condizione che si verifica ogni anno in almeno 3 persone su 100.000 negli Stati Uniti. In uno studio recente, l’attività delle cellule tumorali è stata ulteriormente studiata ed è stato scoperto come lo “stress” può aiutarle a evitare i trattamenti medici.
I glioblastomi multiforme sono un tipo pericoloso di cancro al cervello. Sono particolarmente sfuggenti e tendono a legarsi alle cellule cerebrali o spinali, rendendoli difficili da rimuovere sia con il trattamento che con la chirurgia. Per questo motivo, sono conosciuti come tumori “appiccicosi” o “colla”, poiché sono particolarmente difficili da separare dalle cellule sane. Ed è proprio quell’elevata adattabilità ad aver catturato l’attenzione della scienza. Per questo motivo, i ricercatori dell’UConn Health e del Jackson Laboratory (JAX) hanno recentemente cercato di capire perché le cellule cancerose in questi tumori possono eludere così facilmente i trattamenti.
Le cellule cancerose si adattano rapidamente sotto stress
La ricerca sul glioblastoma ha portato i ricercatori ad osservare che le cellule tumorali stavano rispondendo allo stress ambientale. In altre parole, quando i trattamenti medici hanno raggiunto il cervello e hanno cominciato ad “attaccarli”, le cellule si sono protette modificando il modo in cui i loro geni vengono espressi.
In questo modo, se il farmaco cercasse un gene specifico per attaccare e restringere il tumore, quel gene sarebbe nascosto e sarebbe soppiantato da un altro più resistente al trattamento. Questo secondo quanto riportato di recente su Nature Genetics.
Cambiamenti epigenetici
Questa conquista delle cellule cancerose è semplicemente un cambiamento “epigenetico” scatenato da stress esterni. In altre parole, quando la cellula si sente “attaccata” da trattamenti come la chemioterapia, apporta modifiche alla sua superficie per mostrare o nascondere parti di se stessa. In questo modo, gli elementi meno vulnerabili sono “fuori” e possono resistere meglio all’assalto dei trattamenti.
Ciò non implica che le cellule cancerose cambino il loro codice genetico in quanto tale. In effetti, rimane lo stesso. Pertanto, le cellule eseguono solo modifiche chimiche esterne per coprire o scoprire varie parti della loro composizione.
Lo studio mette in evidenza un meccanismo attraverso il quale il tumore si adatta potenzialmente ai nostri metodi di trattamento. Comprendendo questi metodi di evasione utilizzati dal tumore, possiamo neutralizzarli in modo più efficace. Questo lavoro di trasformazione ci ha davvero fornito una visione approfondita del glioblastoma multiforme.
Il lavoro condotto dal Dr. Verhaak del Jackson Laboratory, che è uno dei ricercatori più importanti, se non il più importante, nella ricerca sui tumori cerebrali, “continuerà a fornirci nuove informazioni su questo tumore devastante e, in definitiva, a migliorare la cura del paziente“, ha affermato Ketan Bulsara, capo di neurochirurgia presso UConn Health.
In altre parole, la ricerca attuale ha appena aperto le porte a un nuovo gap di conoscenza. Quella che si riferisce ai trattamenti contro i tumori e alla loro risposta.
Ora che sappiamo più chiaramente come reagiscono ai nostri “attacchi” possiamo sviluppare nuovi metodi più efficaci. Tutto per assicurarci di neutralizzare le cellule cancerose, indipendentemente da quanto si trasformano sotto stress ambientale.
