I risultati di un recente studio clinico suggeriscono che un farmaco stimolante il gene dell’interferone (STING) sia altamente efficace come trattamento per il glioblastoma, una forma molto aggressiva di cancro al cervello, nei cani. La ricerca ha coinvolto pochi individui, ma la maggior parte di loro ha avuto una risposta positiva al farmaco, che potrebbe persino portare alla riduzione totale del tumore. La stessa premessa potrebbe essere applicata negli studi per valutarne l’efficacia nella versione umana di questa malattia? Questo e altri risultati precedenti suggeriscono che ciò potrebbe verificarsi.
Un cancro al cervello con una prognosi infausta sia nell’uomo che nel cane
In generale, sia i gliomi canini che quelli umani hanno conseguenze fatali per una serie di motivi. Il primo è che sono molto difficili da rimuovere chirurgicamente a causa della loro posizione; poi abbiamo la crudele realtà che le terapie tradizionali sono molto costose e hanno effetti collaterali significativi.
Per finire, anche dopo aver proceduto a un intervento chirurgico ad alto rischio per rimuovere il tumore, nonché alla somministrazione di radioterapia e/o chemioterapia, le possibilità di sopravvivenza nell’uomo sono limitate a qualche mese in più.
Con questo è chiaro che c’è un bisogno imperativo di trovare alternative più efficaci, accessibili e sicure per curare la malattia. È interessante notare che uno studio clinico di fase I condotto sui cani dalla Clinical Cancer Research ha prodotto un trattamento promettente contro questa forma molto aggressiva di cancro al cervello.
Iniezione intratumorale di un farmaco agonista STING
Il farmaco in questione era un agonista STING a piccola molecola, IACS-8779, che è stato iniettato mediante navigazione intratumorale intraoperatoria in cani con glioblastoma spontaneo. Gli agonisti STING agiscono inducendo risposte immunitarie che rafforzano il sistema per combattere da sole le cellule tumorali resistenti ai normali meccanismi.
Cinque cani precedentemente diagnosticati con questo tipo di condizione hanno ricevuto il trattamento con dosi crescenti ogni quattro-sei settimane per un minimo di 2 cicli.
Un trattamento efficace per il cancro al cervello del cane
In generale, la somministrazione di una dose di 15 µg dell’agonista STING intratumorale è stata ben tollerata dai cani con cancro al cervello. Per dosi più elevate, i ricercatori hanno esaminato le risposte radiografiche. Questi hanno rivelato che uno dei partecipanti aveva una malattia progressiva; un altro ha sperimentato una riduzione del 25% del volume del tumore, mentre il resto dei sopravvissuti lo ha sperimentato di oltre il 50%.
Le immagini hanno rivelato che alcuni cani hanno risposto positivamente anche a una singola dose. In uno di essi, la risposta immunitaria era così completa da portare apparentemente alla remissione totale del tumore.
Con questo, i ricercatori hanno concluso che il trattamento contro questo comune cancro al cervello nei cani è efficace scatenando una risposta immunitaria antitumorale robusta e innata.
Potenziale di lavoro anche negli esseri umani
L’iniziativa di condurre questa sperimentazione clinica è nata da precedenti ricerche degli stessi autori. Fondamentalmente, consisteva nel raccogliere e analizzare una grande quantità di dati genomici canini attraverso più campioni di tumori di questo tipo. Di conseguenza, hanno scoperto che i gliomi umani e canini sono molto simili a livello molecolare.
Con i nuovi e promettenti risultati, le aspettative puntano a testare strategie simili ma negli esseri umani. Sebbene in questo piccolo studio il trattamento sia stato somministrato a cani senza rimozione del tumore, futuri studi sull’uomo combinerebbero il farmaco con la chirurgia. Con questo sperano non solo di aggiungere anni di vita ma anche di fornire qualità ai pazienti.
