droni siti d'impatto meteorico
Foto di Free-Photos da Pixabay

Gli scienziati planetari stimano che ogni anno circa 500 meteoriti sopravvivono al viaggio infuocato attraverso l’atmosfera terrestre e cadono sulla superficie del nostro pianeta. La maggior parte di questi meteoriti sono di dimensioni davvero troppo piccole tanto che ne vengono recuperati soltanto il 2%. Mentre la maggior parte delle rocce dallo spazio potrebbe non essere recuperabile, altre cadute di meteoriti non sono viste o conosciute.

Un team di ricercatori ha insegnato ad un drone autonomo a riconoscere e cacciare meteoriti, grazie all’apprendimento automatico. I droni sono programmati per pilotare uno schema di ricerca a griglia in un “campo disseminato” proiettato per una recente caduta di meteoriti, scattando immagini sistematiche del terreno su un’ampia area di rilevamento.

 

I droni autonomi imparano a trovare siti d’impatto meteorico

L’intelligenza artificiale viene quindi utilizzata per cercare tra le immagini per identificare potenziali meteoriti. Il team ha testato più volte la loro configurazione concettuale del drone, per lo più di recente nell’area di una nota caduta di meteoriti del 2019 vicino a Walker Lake, in Nevada. Il loro classificatore di meteoriti distribuisce una combinazione di diverse reti neurali di convoluzione per riconoscere i meteoriti dalle immagini scattate sul campo.

Il software è in grado di identificare correttamente i meteoriti di prova posizionati dai ricercatori sul letto del lago asciutto in Nevada. Il team è molto ottimista sul potenziale del loro sistema, in particolare nella ricerca di piccoli meteoriti e nel trovarli in regioni remote. Assemblando immagini di meteoriti da Internet e hanno aggiunto foto “in posa” di meteoriti dalla loro collezione su vari terreni. Ciò ha permesso loro di addestrare adeguatamente il modello di apprendimento automatico per ridurre al minimo il numero di rocce ordinarie contrassegnate come falsi rilevamenti.

Hanno quindi condotto dieci voli di prova con un drone quadricottero in due posizioni del previsto campo disseminato del Nevada, che è l’area delle attese cadute di meteoriti sulla base dei dati di traiettoria provenienti da quattro stazioni della NASA. Lo studio dei meteoriti e la conoscenza delle loro origini aiuta gli scienziati a determinare la composizione di circa 40 famiglie di asteroidi nella fascia di asteroidi e aiuta anche a comprendere la prima evoluzione del sistema solare.

Ciò è cruciale nel determinare quale famiglia di asteroidi potrebbe aver prodotto i detriti meteoritici e se provenisse da un particolare evento di collisione. Queste informazioni possono essere utilizzate per migliorare le previsioni a quale altitudine gli asteroidi di questo tipo di materiale frammentano abbastanza grandi da causare esplosioni aeree dannose.

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