Il meteorite “palla di fuoco”, caduto in un lago ghiacciato nel 2018, ha dato agli scienziati un’idea di come appaiono queste rocce quando sono nello spazio. Nella notte del 16 gennaio 2018, questa roccia spaziale ha attraversato il cielo degli Stati Uniti e si è schiantato sul lago Strawberry, nel Michigan. Gli scienziati hanno utilizzato un radar meteorologico per scoprire dove sono caduti i frammenti e sono riusciti a catturarli prima che la loro composizione chimica venisse modificata dall’esposizione all’acqua liquida.
Ora, un nuovo studio rivela che questo meteorite contiene composti organici incontaminati che possono fare più luce sull’origine della vita sulla Terra. Inoltre, il meteorite può dare agli scienziati un’idea di come appaiono queste rocce quando si trovano nello spazio.
La roccia “è rimasta incontaminata e abbiamo potuto vedere che i minerali non erano molto alterati“, ha spiegato Philipp Heck, curatore del Field Museum. “Abbiamo scoperto che il meteorite conteneva un ricco stock di composti organici extraterrestri“, che “sono stati inviati alla Terra primitiva dai meteoriti e potrebbero aver contribuito agli ingredienti della vita“.
Quando la palla di fuoco ha colpito il Michigan, gli scienziati hanno utilizzato il radar meteorologico della NASA per localizzare i pezzi caduti sulla Terra. Meno di due giorni dopo, il cacciatore di meteoriti Robert Ward ha trovato il primo frammento sulla superficie ghiacciata del lago Strawberry, che è stato donato al Field Museum.
Dopo averlo analizzato, i ricercatori hanno concluso che il meteorite era una condrite H4: solo il 4% di tutti i meteoriti che cadono sulla Terra sono di questo tipo. Inoltre, la roccia mostra una “grande diversità di materia organica“.
L’articolo scientifico con i risultati è stato pubblicato il 14 ottobre su Meteoritics & Planetary Science.
