Quando ci si ammala di Covid-19 uno dei sintomi che possiamo riscontrare è la cosiddetta “nebbia del cervello“. Ormai è chiaro che i problemi a ricordare, a concentrarsi e a pensare sono uno dei sintomi più debilitanti del “Long Covid” e possono persistere per mesi. Poiché sempre più persone chiedono aiuto nel trattare questo sintomo, i ricercatori utilizzano trattamenti già esistenti per trattare ictus e lesioni cerebrale traumatiche.
Anche se al momento i numeri di sopravvissuti che evidenziano problemi cognitivi sono bassi, il numero complessivo di persone in quella categoria è preoccupante. Il deterioramento cognitivo è cosa comune a seguito di una malattia grave. È tra i sintomi di una condizione chiamata sindrome post-terapia intensiva che può seguire l’isolamento, l’immobilità e la sedazione di una degenza ospedaliera.
Covid-19, la “nebbia del cervello” ispira nuovi trattamenti dell’infezione
Il Covid-19 grave può danneggiare seri problemi al cervello, può raramente invadere il tessuto cerebrale. Si ritiene che la maggior parte dei danni neurologici derivi dagli effetti indiretti dell’infezione, come infiammazione, ictus e mancanza di ossigeno. Su 57 pazienti COVID-19 in recupero sottoposti a valutazione neuropsicologica prima della dimissione dall’ospedale, l’ 81% aveva un deterioramento cognitivo. Tali sintomi non erano limitati alle persone ricoverate in ospedale.
Tra i pazienti con Covid-19 i cui sintomi sono stati confermati e durati almeno 6 settimane, 81 persone hanno sperimentato la “nebbia del cervello”. Dopo la lesione cerebrale, la riabilitazione cognitiva in genere comporta test per identificare le debolezze cognitive e formazione per aiutare i pazienti a navigare nella vita quotidiana. Spesso, l’obiettivo è compensare i deficit, non eliminarli del tutto. Si consiglia un programma di riabilitazione cognitiva per identificare debolezze cognitive e aiutare i pazienti nella vita quotidiana.
Ciò allena i pazienti nelle abilità metacognitive, come l’osservazione dei propri processi mentali, l’identificazione delle situazioni in cui sono inclini a commettere errori cognitivi e la riflessione su come affrontare un nuovo compito. Ci si aspetta che tale formazione avvantaggi i pazienti con problemi cognitivi, ma solo se i loro medici curanti li guidino come farebbero con persone con ictus e lesioni traumatiche. Quando la disfunzione cognitiva compare dopo un Covid-19 lieve, aumenta la possibilità che una risposta immunitaria che era protettiva nella fase acuta sia diventata iperattiva e abbia innescato un’infiammazione continua.
I videogiochi sono un ottimo metodo di riabilitazione cognitiva
Ci sono altre possibili spiegazioni per questi problemi cognitivi, come l’esaurimento, lo stress e la depressione. I disturbi cognitivi radicati nella depressione o nello stress non sono meno reali di quelli causati da lesioni dirette al cervello. Tuttavia cause diverse possono richiedere trattamenti diversi. Negli studi pre-pandemici sui sopravvissuti all’unità di terapia intensiva, il team ha scoperto che un elevato disagio emotivo comportava un recupero più lento. Ha sviluppato un programma di formazione per aiutare i sopravvissuti in terapia intensiva e le loro famiglie a gestire angoscia, ansia e depressione, che intende adattare per il recupero da Covid-19.
Per aiutare le persone che non vivono vicino a centri di riabilitazione né hanno accesso a specialisti, alcuni ricercatori stanno esplorando una nuova categoria di potenziali trattamenti: l’allenamento cognitivo attraverso i videogiochi giocati a casa. Una piattaforma di realtà virtuale e una serie di giochi che coinvolgono l’attività fisica , abilità cognitive e consapevolezza. Lo studio suggerisce che i giochi cognitivi simili a enigmi erano altamente motivanti; in seguito sperano di avviare una prova controllata dell’approccio contro la riabilitazione tradizionale.
La metà dei partecipanti sarà assegnata a 6 settimane di gioco a casa. La metà servirà da controllo ma avrà accesso al gioco una volta completata la valutazione. Negli studi sul declino cognitivo che accompagna l’invecchiamento, i puzzle e i giochi cognitivi non si sono dimostrati efficaci quanto l’attività fisica e una vita sociale attiva. Le prove emergenti supportano il suo valore per la costruzione dell’attenzione e delle capacità di elaborazione, che sospetta siano al centro delle menomazioni di molti pazienti post-Covid-19.
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