Ai nostri giorni lo stress è molto diffuso nella società, soprattutto dopo un anno stretti nella morsa di una pandemia che ci ha tolto la libertà di muoverci, di abbracciarci, ci ha fatto perdere il lavoro, la stabilità e la sicurezza economica. Lo stress è stato associato alla salute sia psicologica che fisica, soprattutto a carico del sistema cardiovascolare. Ma sembra che i flavonoli del cacao potrebbero proteggere dagli eventi cardiovascolari indotti dallo stress mentale.
Come lo stress danneggia il sistema cardiovascolare
Alcuni studi hanno dimostrato che singoli episodi di stress aumentano il rischio di eventi cardiovascolari acuti. Sappiamo che lo stress perturba l’attività cardiovascolare portando quindi ad eventi cardiovascolari patologici indotti dallo stress.
Alcuni test di laboratorio hanno dimostrato che lo stress può portare ad ischemie miocardiche temporanee che vanno a compromettere anche le risposte vascolari periferiche.
Ma sembra che i flavonoli, un gruppo di composti polifenolici di origine vegetale, siano in grado di migliorare la funzione endoteliale e la pressione sanguigna, anche se i loro effetti in condizione di stress non sono ben noti.
La dottoressa Catarina Rendeiro, ricercatrice presso la School of Sport, Exercise and Rehabilitation Sciences dell’Università di Birmingham, afferma che “i flavanoli sono estremamente comuni in un’ampia gamma di frutta e verdura. Utilizzando i noti benefici al sistema cardiovascolare di questi composti durante i periodi di vulnerabilità vascolare acuta come lo stress, possiamo offrire una migliore guida alle persone su come sfruttare al meglio le loro scelte dietetiche durante i periodi di stress”.
Il cacao potrebbe essere una soluzione per combattere lo stress
La dottoressa Rendeiro ed i suoi colleghi hanno condotto uno studio per determinare se vi siano cambiamenti indotti dallo stress sulla funzione vascolare, assumendo flavonoli tramite il cacao. Lo studio è stato condotto analizzando le risposte fisiologiche in due diversi gruppi di volontari. Un gruppo di controllo è stato trattato con placebo, mentre ad un altro gruppo è stato chiesto di bere una bevanda al cacao ad alto contenuto di flavonoli 90 minuti prima di completare un’attività di stress mentale di 8 minuti.
I ricercatori hanno poi misurato il flusso sanguigno e l’attività cardiovascolare a riposo e durante lo stress e fino a 90 minuti dopo l’attività stressante. Analizzando i dati raccolti, hanno scoperto che la funzione dei vasi sanguigni era meno compromessa nei partecipanti che avevano assunto il cacao ad alto contenuto di flavonoli. Inoltre è emerso che i flavonoli migliorano il flusso sanguigno anche durante lo stress.
Come ha infatti spiegato la dottoressa Rendeiro, “abbiamo scoperto che bere cacao ricco di flavonolo può essere una strategia dietetica efficace per ridurre i disturbi temporanei della funzione endoteliale a seguito di stress mentale e anche migliorare il flusso sanguigno durante gli episodi di stress. Questo ha importanti implicazioni per le misure volte a proteggere i vasi sanguigni di quegli individui che sono più vulnerabili agli effetti dello stress mentale”.
Fonte: Rosalind Baynham et al. 2021. “I flavonoli del cacao migliorano le risposte vascolari allo stress mentale acuto nei giovani adulti sani.” Nutrients 13 (4): 1103; doi: 10.3390 / nu13041103
