Come dice il proverbio, una mela al giorno toglie il medico di torno, consumare mele può portare a molti benefici per la nostra salute. Alcuni dei benefici del consumo di mele includono perdita di peso, supporto immunitario, riduzione del rischio di malattie cardiache e abbassamento del colesterolo. Un beneficio poco conosciuto, ma comunque importante è che le mele supportano la crescita di batteri, cosiddetti buoni nell’intestino.
Ciò porta alla salute del microbioma, ma cosa è il microbioma? È una comunità di batteri, funghi, archaea e virus che vivono nel e sul tuo corpo. La maggiore concentrazione di questi microrganismi è nell’intestino, dove sono responsabili di un numero incredibile di funzioni sanitarie. Il microbioma intestinale è stato collegato a tutto, dal supporto del sistema immunitario alla regolazione del umore fino al controllo dell’appetito e del peso.
Il consumo eccessivo di mele ha un beneficio sorprendente
L’unico modo in cui il microbioma può svolgere il suo lavoro di supporto alla nostra salute generale è mantenere i batteri “buoni” in equilibrio con i batteri “cattivi”. Sfortunatamente, i batteri cattivi hanno assunto la maggior parte del nostro microbioma. Gli studi dimostrano che le nostre diete occidentalizzate supportano la crescita di batteri cattivi e uccidono i batteri buoni. Il risultato è una serie di problemi di salute, dall’obesità alla cattiva salute mentale.
Uno dei modi per sostenere la salute dell’intestino è mangiare cibi che nutrono i batteri buoni e le mele sono uno di questi. Le mele contengono due composti che possono contribuire ai loro benefici di supporto del microbioma: polifenoli e pectina, un tipo di fibra prebiotica presente nella buccia delle mele. I prebiotici sono composti che promuovono la crescita di batteri buoni. La maggior parte sono fibre vegetali, ma ricerche emergenti hanno scoperto che alcuni antiossidanti possono anche avere proprietà prebiotiche.
L’ingestione di procianidine, ossia il flavonodo della mela, riduce significativamente l’aumento di peso, diminuisce la massa di tessuto adiposo e migliora la tolleranza all’insulina in vari modelli animali e studi sull’uomo. In effetti, alcuni studi suggeriscono che il consumo di alimenti ricchi di procianidine influisce sull’espressione dei geni chiave coinvolti nella regolazione degli enzimi antiossidanti e del metabolismo del glucosio e dei lipidi.
Protezione di molti apparati del nostro sistema
Gli studi hanno anche dimostrato che mangiare mele intere può avere un effetto sul microbiota. Uno studio ha scoperto che quando le donne consumavano due mele al giorno per due settimane, aumentavano l’abbondanza di batteri buoni. Questo potente concentrato di antiossidanti protegge numerosi apparati del nostro organismo. A partire da quello respiratorio poiché la mela ostacola la costrizione delle vie aeree: è uno dei pochi frutti che sembra offrire protezione contro il tumore al polmone, oltre ad essere associato a una riduzione del rischio di crisi asmatiche.
Anche il cuore e l’intero apparato cardiocircolatorio risente dei benefici della mela il cui consumo abbassa il colesterolo cattivo in favore di quello buono. Ancora, l’azione antiossidante del frutto esercitata dalla quercetina contribuisce a spegnere le infiammazioni mitigando l’insorgere di malattie cardiovascolari e, più in generale, il fenomeno dell’invecchiamento.
Infine, la mela è un frutto amico dei diabetici grazie alla presenza di pectina, una fibra solubile molto efficace nel controllo dell’insulina. All’abbassamento dell’indice glicemico la mela contribuisce anche con i suoi polifenoli capaci di rallentare la digestione dei carboidrati ricchi di zuccheri frenandone l’assorbimento da parte del sangue. Tutti dovrebbero consumare una mela a fine pasto approfittando del suo gusto dolce che lancia il segnale di stop a proseguire nel mangiare: al pari di un dessert, ma assai più salutare.