È risaputo che il sistema immunitario è il nostro principale difensore contro i patogeni esterni, ma solo ora siamo arrivati a collegare l’attività delle cellule intestinali con questo processo. Infatti fino ad oggi, sebbene fosse noto che il microbiota intestinale potesse interferire con le nostre reazioni immunitarie, non si riteneva che anche le cellule dell’intestino in quanto tali potessero partecipare al processo.
Ora, grazie ai dati pubblicati sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), sappiamo che il sistema immunitario del nostro corpo riceve davvero un supporto vitale dalle cellule dell’intestino. La ricerca che ha verificato questo dettaglio si è concentrata specificamente su come il sistema immunitario e le cellule intestinali hanno affrontato la comparsa di parassiti come il Cryptosporidium. A capo dello studio c’era Boris Striepen ed un folto team di esperti.
Le cellule intestinali hanno dato il primo allarme al sistema immunitario
Gli autori hanno condotto il loro studio utilizzando un modello sperimentale nei topi con una nuova variante di Cryptosporidium che simula i modelli di infezione che il parassita raggiunge negli esseri umani. Fondamentalmente, l’obiettivo della ricerca era determinare come l’organismo ha reagito quando ha incontrato per la prima volta la minaccia del parassita.
Sorprendentemente, in questa occasione non erano note cellule protettive come i macrofagi o le cellule dendritiche, le prime a reagire. Sono state infatti le cellule intestinali note come enterociti a dare il primo allarme al sistema immunitario. Pertanto, è stato grazie ai loro segnali che il corpo è stato in grado di agire rapidamente contro le infezioni.
Come hanno fatto?
Per verificare la sua influenza su questo processo, i ricercatori hanno inibito la produzione dell’enzima chiamato caspasi-1 negli enterociti. Grazie a ciò sono stati in grado di osservare che i topi con gli inibitori non avevano solo maggiori probabilità di essere infettati. In effetti, presentavano anche sintomi più gravi, tutto il prodotto di una risposta immunitaria più lenta.
Alla ricerca di una maggiore specificità, gli scienziati sono riusciti ad identificare il recettore molecolare NLRP6 (inflammasona). Questo funge da ponte tra i segnali degli enterociti e le cellule immunitarie.
È noto che, una volta iniziata la reazione, i linfociti T sono diventati il primo mezzo di controllo per bloccare il passaggio del parassita. Tuttavia, non era chiaro cosa avesse innescato la prima azione immunitaria.
Ora, l’evidenza suggerisce che sono le cellule intestinali che incoraggiano le reazioni immunitarie a rilasciare la citochina IL-18. Secondo la ricerca, quando non era nei topi, i casi di infezione da Cryptosporidium erano più gravi.
Un cambio di prospettiva
Fino ad ora si era pensato che i batteri nell’intestino (il microbiota) fossero gli unici in grado di plasmare il sistema immunitario. Ma ora i risultati di questo studio sui topi suggeriscono che le cellule intestinali, considerate estranee a questi processi, ne sono una parte vitale.
Con queste nuove conoscenze, saranno presto possibili ulteriori studi per aiutare a svelare il livello di influenza delle cellule intestinali sulla risposta del sistema immunitario.
Come influisce questa nuova informazione?
“Presi insieme, questi dati supportano un modello di riconoscimento innato dell’infezione da Cryptosporidium attraverso un inflammasoma intrinseco e dipendente da NLRP6 che porta al rilascio di IL-18 necessario per il controllo dei parassiti“, hanno scritto i ricercatori.
In altre parole, la sua ricerca ha dimostrato come le cellule intestinali siano vitali per la risposta precoce e di successo del sistema immunitario alla minaccia del parassita Cryptosporidium. Per il futuro, questa conoscenza può aiutare la medicina a sviluppare trattamenti adeguati con cui fermare l’infezione, cosa che fino ad ora non era disponibile.
Allo stesso modo, sapere che le cellule dell’intestino che non sono direttamente correlate all’attività immunitaria hanno ancora un’influenza su di esso apre un intero nuovo universo di possibilità mediche che dovrebbero essere esplorate in profondità in futuro.
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