
Nell’esaminare i tessuti colorati nella Valle di Timna – un ex distretto di produzione di rame nel sud di Israele – nel corso di uno studio durato diversi anni, i ricercatori sono rimasti sorpresi nel ritrovare resti di tessuto, una nappa e fibre di lana tinte di viola. La datazione diretta al radiocarbonio conferma che i risultati risalgono all’incirca al 1000 a.C., corrispondente alle monarchie bibliche di Davide e Salomone a Gerusalemme.
Presenza costante nella Bibbia
Il colorante, prodotto da specie di molluschi presenti nel Mediterraneo, a più di 300 km da Timna, è spesso menzionato nella Bibbia e compare in diversi contesti ebraici e cristiani. Questa è la prima volta che tessuti dell’età del ferro tinti di viola sono stati trovati in Israele, o anche nel sud del Levante.
La ricerca è stata condotta dal Dr. Naama Sukenik della Israel Antiquities Authority, e dal prof. Erez Ben-Yosef, del Dipartimento di Archeologia e Culture del Vicino Oriente Antico dell’Università di Tel Aviv (Israele). I risultati sono stati pubblicati sulla rivista PLOS ONE.
Industria viola
“Questa è una scoperta molto eccitante e importante“, spiega Sukenik, curatore delle scoperte organiche presso la Israel Antiquities Authority. “Questo è il primo pezzo di tessuto mai trovato dai tempi di David e Salomone che è tinto con la prestigiosa tintura viola.” Nei tempi antichi, l’abito viola era associato alla nobiltà, ai sacerdoti e, naturalmente, ai reali. L’abbagliante tonalità del viola, il fatto che non sbiadisse e la difficoltà di produrre il colorante, che si trova in piccole quantità nel corpo dei molluschi, lo hanno reso il più prezioso dei coloranti, che costava più dell’oro. Fino alla scoperta attuale, abbiamo trovato solo residui di gusci di molluschi e frammenti di ceramica con macchie di vernice, che hanno fornito prove dall’industria della porpora nell’età del ferro.
Significato simbolico e religioso
Ben-Yosef ha continuato: “Negli ultimi anni abbiamo scavato una nuova posizione all’interno di Timna conosciuta come Slave Hill. Il nome può essere fuorviante. Lungi dall’essere schiavi, i lavoratori erano metallurgisti altamente qualificati. Timna era un centro di produzione di rame, l’equivalente nell’età del ferro del petrolio moderno. La fusione del rame richiedeva una conoscenza metallurgica avanzata che era un segreto custodito, e coloro che possedevano quella conoscenza erano gli ‘esperti high-tech’ dell’epoca. Si tratta del più grande sito di fusione del rame della valle ed è pieno di cumuli di rifiuti industriali, come le scorie dei forni fusori. Una di queste colline ha prodotto tre pezzi di tessuto colorato. Il colore ha subito catturato la nostra attenzione, ma stentavamo a credere di aver ritrovato il viola di un periodo così antico”.
Secondo i ricercatori, il viola (argaman) è stato prodotto da tre specie di molluschi originari del Mar Mediterraneo: Hexaplex trunculus, Bolinus brandaris ed Hemastoma Stramonita. Il colorante è stato prodotto da una ghiandola situata all’interno del corpo del mollusco mediante un complesso processo chimico durato diversi giorni. Oggi, la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che i due preziosi coloranti, viola (argaman) e celeste (tekhelet), sono stati prodotti dalla tintura viola del mollusco in diverse condizioni di esposizione alla luce. Se esposto alla luce si ottiene il blu, mentre senza esposizione si ottiene una tinta viola. Questi colori sono spesso menzionati insieme nelle fonti antiche ed entrambi hanno avuto un significato simbolico e religioso fino ad oggi. Nelle descrizioni, i sacerdoti del tempio, Davide, Salomone e Gesù di Nazaret sembrano indossare abiti color porpora.
Produzione di materie prime
I test analitici effettuati nei laboratori della Bar-Ilan University, insieme ai coloranti ricostruiti dal prof. Zohar Amar e il Dr. Naama Sukenik, possono identificare le specie usate per tingere i tessuti di Timna e le sfumature desiderate. Per ricostruire il processo di tintura impiegato, il professor Amar ha prodotto materia prima dalle ghiandole coloranti del mollusco. Questo materiale è stato utilizzato in centinaia di tentativi per ricostruire la vecchia tintura.
Il colorante è stato identificato con uno strumento analitico avanzato (HPLC). Ha indicato la presenza di molecole coloranti esclusive, originarie solo di alcune specie di molluschi.