Come gli esseri umani, gli animali si ammalano quando vivono in habitat degradati e senza risorse sufficienti per le loro attività. Una nuova ricerca ne ha lasciato la prova rivelando che i bombi che vivevano in ambienti di bassa qualità mostravano un numero maggiore di agenti patogeni.
Nel loro articolo, pubblicato sulla rivista Scientific Reports, definiscono gli habitat che provocano malattie, come ad esempio quelli in cui c’è una relativa scarsità di prosperità primaverile e di nidificazione di qualità.
Vivere in un ambiente degradato aumenta il rischio di malattie
Vivere in un ambiente disordinato, sporco e inquinato può essere molto dannoso per la salute umana. Se non portiamo fuori la spazzatura frequentemente, né puliamo il bagno o la cucina, e inoltre viviamo in una città inquinata, aumenta il rischio di contrarre un’infezione o una condizione respiratoria anomala.
Qualcosa di simile accade con gli animali. In senso stretto, non li vediamo usare scope o filtri per pulire il loro habitat, ma ciò non significa che non abbiano bisogno di igiene o pulizia. Anche gli animali hanno bisogno di condizioni ideali per godere di una buona salute e, ironia della sorte, gli esseri umani hanno contribuito al deterioramento dei loro habitat naturali.
Va anche notato che gli ambienti deteriorati possono contribuire a far proliferare agenti patogeni che attaccano determinate specie e, finché permangono, potrebbero innescare una massiccia riduzione delle loro popolazioni.
Analisi dei fattori paesaggistici e della presenza di virus e parassiti
Come alcuni studi hanno già suggerito, le popolazioni di insetti, come le api, ne sono state colpite, il che è motivo di preoccupazione dato il loro ruolo importante nell’equilibrio degli ecosistemi e per la vita umana.
Alla luce di questo risultato, i ricercatori hanno deciso di esplorare l’effetto delle caratteristiche del paesaggio sulla distribuzione e sui carichi di agenti patogeni e parassiti trasmissibili tra di loro.
Lo studio si è concentrato su una specie di bombo abbondante in Pennsylvania, il Bombus impatiens. I ricercatori hanno raccolto campioni da diversi siti in tutto lo stato; in particolare, da 38 delle 67 contee. L’obiettivo era quello di rappresentare in modo uniforme l’intera estensione dello stato e includere diversi tipi di habitat e modelli di utilizzo del suolo. Anche la raccolta dei bombi è stata effettuata in varie stagioni: durante il picco di abbondanza da fine giugno a metà luglio nel 2018 e nel 2019.
Il passo successivo è stato selezionare tre agenti patogeni che infettano le api: il virus dell’ala deforme, il virus delle cellule regina nera e Vairimorpha, un parassita. Hanno anche indagato sull’espressione di un gene che regola l’immunità in loro.
Infine, hanno utilizzato le statistiche per analizzare la presenza e il carico di agenti patogeni e correlarli a fattori che influenzano il paesaggio, come l’abbondanza floreale, la qualità dell’habitat di nidificazione, il carico di insetticida, le condizioni climatiche e le interazioni con le api mellifere.
I paesaggi di scarsa qualità aumentano la presenza di agenti patogeni nelle api
I risultati suggeriscono che i bombi di paesaggi di scarsa qualità hanno mostrato carichi patogeni più elevati. In questi casi, i fattori che hanno guidato tale tendenza sono state le risorse di fiori primaverili e la disponibilità di habitat per la nidificazione. Sebbene abbiano anche notato che c’erano carichi più elevati di agenti patogeni dei bombi dove c’era una maggiore abbondanza di alveari.
Lo studio ha anche prodotto una relazione positiva tra i carichi parassitari Vairimorpha nelle api e la pioggia, nonché differenze nella presenza dei patogeni inclusi a seconda della regione geografica. E come sottolinea l’autore Darian J. McNeil, borsista post-dottorato presso il Center for Insect Biodiversity presso il Penn State College of Agricultural Sciences: “I nostri risultati suggeriscono che i potenziali rischi di agenti patogeni e parassiti possono essere previsti sulla base di questi indici paesaggistici, che possono aiutare a prendere decisioni su dove applicare le pratiche di conservazione e ripristino degli habitat“.
Questo genere di studi possono essere molto utili in un contesto storico in cui la conservazione delle specie è così importante. In questo modo, i ricercatori saranno in grado di sviluppare strategie di conservazione più mirate che favoriscano le specie di api responsabili dell’impollinazione.
Photo by Kai Wenzel on Unsplash
