Lo studio delle profondità oceaniche è un elemento a cui abbiamo prestato poca attenzione rispetto ad altri habitat terrestri (o addirittura spaziali). Fortunatamente il culmine di un recente studio ha segnato un prima e un dopo con l’esplorazione delle acque profonde dell’Atlantico e la scoperta di varie nuove specie marine.
Studi del 2019 avevano già avvertito che le differenze di temperatura dell’acqua dovute ai cambiamenti climatici potrebbero diventare un catalizzatore per la nascita di nuove specie. Ora, solo nel 2020, quattro nuovi tipi di squali sono stati scoperti in Australia e l’esistenza di almeno dodici nuove specie diverse è stata ora rivelata nelle profondità dell’Atlantico.
Il progetto ATLAS
Il progetto alla base delle scoperte è stato realizzato dall’Unione Europea ed è stato identificato con il nome ATLAS. Dopo l’inizio nel 2015, è rimasto attivo per quasi cinque anni per completare finalmente le sue attività questo dicembre.
In totale, durante questo mezzo decennio, sono state effettuate 45 spedizioni in un totale di 12 diverse località nel profondo Nord Atlantico. Per coprire l’intero campo e la grande quantità di dati raccolti, il progetto ATLAS necessitava del supporto di più di 80 scienziati e studenti.
Identificate almeno dodici nuove specie marine nell’Atlantico
I luoghi esplorati durante questi cinque anni erano per lo più vergini, quindi tutti i dati che si potevano ottenere sono stati un grande progresso per conoscere loro e lo stato del relativo ecosistema.
Per fare ciò, i ricercatori si sono affidati a robot sottomarini che si muovevano attraverso le acque dell’Atlantico e hanno collaborato alla scoperta di oltre dodici nuove specie marine. Tra questi ci sono alcuni pesci, vari coralli di acqua fredda e alcune spugne di mare. Di questi, uno dei più famosi era l’Epizoanthus martinsae, un tipo di corallo che cresce nei coralli neri a più di 400 metri di profondità. Inoltre, altre creature notevoli erano l’Antropora gemarita e la Microporella funbio, una coppia di animali con caratteristiche simili al muschio.
Inoltre, almeno trentacinque specie già conosciute sono state avvistate in nuove aree. Pertanto, sono state identificate anche più aree di spostamento di queste che prima non erano note.
Lo studio ha potenziato la produzione scientifica
Grazie a questa ricerca che ha stabilito un nuovo “gold standard” per la ricerca subacquea, sono già stati prodotti almeno centotredici articoli scientifici peer-reviewed. In aggiunta a questo, ci sono almeno novantotto studi in attesa di pubblicazione.
In tutto sono state identificate più di dodici nuove specie di animali. Allo stesso modo, la conoscenza di altri trentacinque è stata ampliata. Il tutto generando un’indagine che supererà le duecento produzioni scientifiche basate sui dati ottenuti.
ATLAS mette in guardia sulla fragilità degli ecosistemi marini
Come hanno commentato i direttori del progetto ATLAS, stiamo imparando di più sulle superfici della Luna o di Marte che sulle profondità del nostro oceano. Ora, con questa ricerca che ha portato alla scoperta di nuove specie marine nell’Atlantico, siamo riusciti a colmare anche un po’ questa distanza. Tuttavia, c’è ancora molta strada da fare.
I ricercatori che hanno fatto parte del progetto hanno sottolineato l’importanza di portare avanti questo tipo di iniziative per poter proteggere adeguatamente gli ecosistemi marini. A causa dell’aumento delle temperature e dell’acidificazione degli oceani, molti habitat sottomarini potrebbero diventare inadatti alla vita entro i prossimi cento anni.
Ora, se vogliamo fare qualcosa per evitarlo, dobbiamo prima conoscere questi ecosistemi. Poiché solo in questo modo sapremo cosa fare per mantenerlo in equilibrio. Per continuare con questa idea, le indagini in acque profonde nell’Atlantico meridionale stanno già iniziando in Sud America. Queste dureranno fino al 2023 e, si spera, ci porteranno ancora più nuove informazioni sulla vita nelle misteriose profondità.
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