Il COVID-19 non ci ha lasciato da quando la sua scia è iniziata all’inizio del 2020. Ora, quasi un anno dopo, la malattia che ha gettato il mondo in una pandemia continua a sorprenderci. Come del resto ha fatto il recente ceppo mutante di coronavirus localizzato nel Regno Unito. Fin dal suo primo rilevamento, poco meno di una settimana fa, la sua comparsa ha destato preoccupazione non solo nel Regno Unito, ma anche nel resto del mondo.
Al momento, non si sa molto in particolare relativamente al ceppo mutato del virus SARS-CoV-2. Tuttavia, ci sono alcuni punti comuni che possiamo già utilizzare come conoscenza di base su questa mutazione inaspettata della malattia.
Viene visualizzata la mutazione “N5017”
La mutazione ha ricevuto il nome di N5017, a causa dei cambiamenti che presenta specificamente nella proteina di picco di SARS-CoV-2. Come sappiamo, il ruolo è quello di consentire al virus di aderire alle cellule umane, conquistarle e, da lì, moltiplicarsi per raggiungere più cellule.
Ora, se il corpo vuole impedire che ciò accada, deve sviluppare difese che neutralizzano o eliminano queste proteine di picco. Tuttavia, se mutano, rendono il compito più complicato poiché: a) l’organismo potrebbe non riconoscere la malattia e non reagire ad essa e b) le differenze di struttura possono rendere il virus più efficiente, sia quando si tratta di diffondersi come per provocare danni al corpo.
Come abbiamo già accennato, all’inizio della settimana è stata data la prima notizia sull’esistenza di una “nuova variante del coronavirus” nel territorio del Regno Unito. Questo secondo la prospettiva data dalla Camera dei Comuni poco dopo che la situazione è diventata nota.
Da quando il Segretario alla Salute britannico, Matt Hancock, ha dovuto dare questa notizia, almeno 60 diverse località hanno registrato casi di COVID-19 con il ceppo mutante. Attualmente sono quasi mille i casi colpiti dalla variante del coronavirus. Di questi, la stragrande maggioranza è unica nel sud dell’Inghilterra.
Il nuovo ceppo mutante del coronavirus si diffonde più velocemente?
Una delle prime opinioni condivise da Patrick Vallance, uno scienziato del governo britannico, osserva che il ceppo mutante del coronavirus sembra muoversi in una posizione “dominante” tra i casi di COVID-19 segnalati. In altre parole, la sua presenza tra i casi attivi diventa gradualmente più evidente.
In generale questo potrebbe essere spiegato poiché, secondo le osservazioni di Peter Openshaw, professore e immunologo presso l’Imperial College di Londra, il nuovo mutante SARS-CoV-2 sembra essere il 40% o il 70% più trasmissibile rispetto alla sua prima versione.
Non è raro per noi imbatterci in una varietà di mutazioni del coronavirus a questo punto. In effetti, 300.000 ceppi mutanti sono già stati trovati in tutto il mondo del solo romanzo COVID-19.
Ora, nonostante il fatto che alcuni siano stati identificati a causa della loro mortalità, della loro velocità di contagio o semplicemente della loro esistenza , quasi nessuno è diventato famoso come questo. In effetti, è già opinione piuttosto che, a causa della sua esistenza, il numero di persone immuni al SARS-CoV-2 dovrà essere maggiore di quanto inizialmente previsto se si vuole porre fine alla pandemia.
Dobbiamo temere per casi più gravi di COVID-19?
In generale, la tendenza di questo ceppo mutante del coronavirus è stata quella di diffondersi rapidamente, ma non di colpire più duramente. In altre parole, nonostante la sua presenza abbia portato a un aumento dei casi in 60 città bretoni nel mese di dicembre, il numero di casi gravi di COVID-19 non è insolitamente più alto.
Prestando attenzione a questo punto quindi, per ora, pare che “non c’è nulla che suggerisca” che questa mutazione del virus sia più letale. Questo secondo la prospettiva offerta dal professore dell’Università di Liverpool, Julian Hiscox.
Cosa è stato fatto per contrastarlo?
Dalla sua rilevazione all’inizio della settimana, il ceppo mutante del coronavirus ha causato la chiusura delle contee di Essex (Inghilterra orientale) e Kent, insieme alla sua capitale londinese. Per ora questi territori rimarranno in stato di emergenza con bar e ristoranti chiusi. Con questo provvedimento viene coinvolta e tutelata la salute di almeno 16 milioni di abitanti.
L’Inghilterra non è stata l’unica a reagire. Dalla scorsa domenica, varie nazioni hanno sospeso i voli internazionali verso il territorio britannico. Tra questi paesi troviamo, per ora, con: Belgio, Germania, Italia e Romania.
Il ceppo mutante del coronavirus influenzerà i piani di vaccinazione?
In questo momento ci sono entrambe le possibilità. Da un lato, si suggerisce che se la mutazione del ceppo e la proteina spike sono molto diverse, il vaccino non sarà in grado di “addestrare” l’organismo a riconoscere la minaccia e difendersi.
Tuttavia, si commenta che, con le opzioni di vaccino che superano l’efficienza del 95% – e che sono state testate contro diversi ceppi di SARS-CoV-2 -, anche se parte del picco di proteine cambia, l’efficienza del vaccino non farebbe che diminuire ma dovrebbe comunque essere in grado di contrastare il virus.
Allo stesso modo, queste ipotesi sono fornite da un punto di vista preliminare, poiché non ci sono ancora molti dati sulla struttura del nuovo ceppo di COVID-19. Per cambiare questo stato di cose, gli scienziati di Porton Down stanno già studiando il patogeno appena scoperto.
Il nuovo ceppo mutante del coronavirus e del mondo
Il ministro della saluteha già reso nota la situazione all’Organizzazione mondiale della sanità (OMS). Per ora, si è discusso solo degli stessi dettagli che sono già noti sulla mutazione. In altre parole, è una versione più contagiosa e che potrebbe influire sull’efficacia di alcuni farmaci e vaccini.
Probabilmente, se vogliamo avere informazioni più dettagliate a riguardo, bisognerà attendere il completamento di indagini come quelle svolte a Porton Down.
Per ora, dopo tutto il clamore che il ceppo mutante del coronavirus ha provocato in Inghilterra, nuovi casi si trovano in altre parti del mondo. Come riportato dall’OMS, la Danimarca ha il maggior numero di casi al di fuori dell’Inghilterra, con nove in totale. Successivamente, i Paesi Bassi e l’Australia hanno segnalato un caso ciascuno.
Con questo in mente, l’OMS ha esortato l’Europa ad aumentare le sue misure di sicurezza e controllo al fine di offrire un fianco di contenimento unito ed efficiente a questo nuovo ceppo mutante del coronavirus.
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