I ricercatori della University of Washington School of Medicine di St.Louis, negli Stati Uniti, hanno scoperto che la cornea dell’occhio può resistere all’infezione con il nuovo coronavirus. Il virus dell’herpes simplex può infettare la cornea e diffondersi ad altre parti del corpo in pazienti con un sistema immunitario compromesso e il virus Zika è stato rilevato nelle lacrime e nel tessuto corneale. Tuttavia, il SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, sembra che non si replichi nella cornea umana.
I ricercatori fanno però sapere che si deve ancora determinare se altri tessuti dentro e intorno alla cornea, come i condotti lacrimali e la congiuntiva, sono vulnerabili al virus. “I risultati non dimostrano che tutte le cornee siano resistenti“, ha detto Jonathan J. Miner, primo autore dello studio, già pubblicato sulla rivista scientifica Cell Reports. “Ma ogni cornea donatrice che abbiamo testato era resistente al nuovo coronavirus. È ancora possibile che un sottogruppo di persone possa avere cornee che supportano la crescita del virus, ma nessuna delle cornee che abbiamo studiato ha supportato la crescita di SARS-CoV-2“.
Cosa rende possibile questa difesa
Precedenti indagini sul tessuto corneo umano e di topo hanno dimostrato che il virus Zika può essere versato in lacrime. I ricercatori, dunque, hanno voluto sapere se la cornea poteva servire come punto di ingresso per SARS-CoV-2. Così hanno condotto dei test esponendo il tessuto oculare a diversi virus e verificando se potevano crescere e replicarsi. Hanno anche identificato le principali sostanze nel tessuto corneale che possono promuovere o inibire la crescita virale.
I ricercatori hanno identificato un inibitore, l’interferone lambda, e hanno scoperto che inibisce la crescita efficiente del virus Zika e del virus dell’herpes simplex nella cornea. Ma con il SARS-CoV-2, i livelli della sostanza non hanno influenzato la capacità del virus di replicarsi. Sembrava che non riuscisse a mantenersi in equilibrio, indipendentemente dalla presenza o meno dell’interferone.
Il COVID-19 probabilmente non può essere trasmesso attraverso un trapianto di cornea o procedure simili nell’occhio. “I dati suggeriscono che il nuovo coronavirus non sembra essere in grado di penetrare la cornea“.
Jonathan J. Miner ha aggiunto, tuttavia, che a causa delle incognite che circondano i condotti lacrimali e la congiuntiva, è troppo presto per ignorare l’importanza della protezione degli occhi. “È importante rispettare ciò di cui è capace questo virus e prendere precauzioni“, ha affermato. “Sappiamo che gli occhiali o le visiere non sono necessari per proteggere la comunità in generale dalle infezioni, ma i nostri studi sono solo all’inizio. Abbiamo bisogno di studi clinici più ampi per aiutarci a comprendere meglio tutte le potenziali vie di trasmissione della SARS-CoV-2, compreso l’occhio“.
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