Un uomo si è imbattuto in un’insolita creatura del Mar Rosso che si è arenata su un’isola a Puget Sound, Washington, la mattina del 29 agosto durante la bassa marea. L’uomo ha scattato alcune foto della bizzarra creatura e le ha inviate a un’organizzazione locale per la fauna selvatica che le ha poi passate ai centri di vita marine. Secondo loro, ciò che l’uomo ha trovato è probabilmente un raro polpo a sette braccia formalmente noto come Haliphron atlanticus.
Come il polpo comune, il cefalopode scarlatto ha otto braccia complete, ma nasconde un arto durante l’accoppiamento. Queste creature sono considerate la più grande specie di polpo il cui peso può arrivare a 165 libbre. Lo scrittore Ron Newberry ha detto al Whidbey News-Times che all’inizio non era sicuro se la bizzarra creatura rossa fosse un polpo. Non è raro avvistare meduse arenate sulla riva e per paura non voleva toccare la creatura. Ma solo a guardarla era palese che qualsiasi cosa fosse era morta.
La scoperta del polpo a sette braccia
L’uomo ha scattato molte foto della sconosciuta creatura marina che si stima sia lunga circa tre piedi e mezzo e le ha inviate al Whidbey Camano Land Trust affinché identificassero quale creatura marina fosse. Gli esperti si chiedevano cosa potesse essere, incluso un polpo rosso del Pacifico orientale o un calamaro vampiro che di solito vive nelle profondità dell’oceano a circa 2.000 o 3.000 piedi. L’ingegnere capo, Bob Kiel del Seattle Aquarium, ha riferito al Trust che la creatura potesse essere invece un polpo dumbo, una creatura che vive anche nelle profondità dell’oceano che può crescere fino a cinque piedi di lunghezza.
Le foto sono state poi condivise con altre istituzioni di vita marina, come lo Smithsonian, il Monterey Bay Aquarium Research Institute e la National Oceanic and Atmospheric Administration. Dopo aver esaminato le foto, hanno convenuto che la misteriosa creatura marina è un polpo a sette braccia o Haliphron atlanticus. Come suggerisce il nome, questo polpo risiede nelle acque più calde dell’Oceano Atlantico, una scoperta insolita lontana dal nord.
Il polpo con l’arto nascosto
Gli esperti marini ritengono che il cambiamento climatico abbia influenzato gli habitat della vita marina. Secondo la biologa marina Elaina Jorgensen del NOAA, ha anche visto foto di Haliphron trascinate al largo della costa della Columbia Britannica e che è possibile che questo animale sia stato portato nel Puget Sound di Washington durante una tempesta e poi sia morto a causa della salinità delle acque.
Anche se sembra che l’Haliphron abbia solo sette arti, il polpo nasconde il suo arto, chiamato hectocotylus , all’interno di un sacco vicino al suo occhio e lo usa solo durante l’accoppiamento. Spesso non si vede a causa della pelle spessa del polpo, ecco perché gli esperti sono soliti chiamarlo “il polpo a sette braccia”.
Haliphron è considerato uno dei polpi più enormi del mondo, che potrebbe crescere fino a 11 piedi e pesare 165 libbre. Secondo il Journal of Marine Species, alcuni Haliphrons possono raggiungere fino a 13 piedi di lunghezza, anche se questo non è stato verificato poiché queste creature vivono nelle profondità del mare.
