Il networking strategico è la chiave del successo della carriera e non solo per gli umani. Un nuovo studio sui delfini tursiopi rivela che nella prima infanzia i delfini dedicano molto tempo alla costruzione di connessioni che potrebbero dare loro un vantaggio in seguito. I ricercatori della Georgetown University e della Duke University riferiscono che i delfini di età inferiore ai 10 anni cercano compagni e attività che potrebbero aiutarli a stringere legami e sviluppare le abilità di cui avranno bisogno in età adulta. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Behavioral Ecology.
Il team ha analizzato record di quasi 30 anni per oltre 1700 delfini tursiopi a Shark Bay, nell’Australia occidentale. Dagli anni ’80, i ricercatori hanno portato le barche in questa baia remota e hanno notato cose come il sesso, l’età e il comportamento di tutti i delfini che hanno incontrato. Per il presente studio, il team si è concentrato sui dati raccolti sui giovani dallo svezzamento all’età di 10 anni, osservando con chi frequentavano e come trascorrevano il loro tempo quando non c’erano adulti.
Intorno ai 3 o 4 anni, i delfini lasciano la protezione delle loro madri per avventurarsi da soli, vivendo in gruppi in continua evoluzione che si uniscono, si separano e si riuniscono di nuovo in diverse combinazioni. Lo studio ha rivelato che, anche se i giovani delfini passano da un gruppo all’altro ogni dieci minuti durante il giorno, tendono a trascorrere più tempo con alcuni amici intimi. Questi compagni non sono solo amici perché condividono le stesse aree d’acqua e si scontrano più spesso tra loro. Queste relazioni riflettono vere preferenze.
Differenze di vita sociale da maschi e femmine
I maschi preferiscono uscire con altri maschi; femmine con altre femmine. Ma i ricercatori hanno osservato che maschi e femmine tendono a interagire in diversi modi. I maschi avevano maggiori probabilità rispetto alle femmine di trascorrere il tempo insieme a riposare o impegnati in un contatto fisico amichevole: sfregando le pinne, nuotando vicini e imitando i movimenti reciproci. Le femmine invece socializzano meno spesso e passano il doppio del tempo alla ricerca di pesce. Queste differenze suggeriscono che la vita sociale dei giovani delfini potrebbe essere modellata dalle imminenti esigenze dell’età adulta.
Per i maschi adulti, avere altri maschi nella loro cerchia di amicizie è la chiave per avere la possibilità di trasmettere i loro geni. A Shark Bay, gruppi di due o tre delfini maschi spesso uniscono le forze per ottenere femmine fertili da sole e costringerle ad accoppiarsi. Quando cresceranno, i maschi dovranno avere abbastanza esperienza sociale per costruire e mantenere forti alleanze o perdere la possibilità di ottenere una ragazza.
Essere una donna adulta di successo, d’altra parte, significa prendersi cura dei piccoli che non sono svezzati fino a quando non hanno almeno tre anni. Le madri che allattano hanno bisogno di più calorie, e quindi le giovani femmine possono trascorrere più tempo a cercare le abilità di cui avranno bisogno in seguito, prima che entrino nella realtà della maternità.
