La celiachia (CD), innescata dall’ingestione di glutine, si verifica in persone geneticamente predisposte a sviluppare tale condizione. Negli ultimi decenni, i medici hanno imparato molto su come si sviluppa la malattia, compresi i fattori genetici e altri fattori di rischio. Tuttavia, recenti studi mostrano un tasso di mortalità aumentato e statisticamente significativo.
Fino a poco tempo fa, il CD era considerato un disturbo gastrointestinale principalmente pediatrico, associato a sintomi di dolore addominale, diarrea, costipazione e gonfiore e caratterizzato da un danno ai villi dell’intestino tenue. (I villi sono piccole sporgenze simili a dita che rivestono l’intestino tenue e aiutano il corpo ad assorbire i nutrienti.)
Con lo sviluppo di accurati esami del sangue e screening su larga scala, i ricercatori hanno identificato il CD come un disturbo veramente sistemico che può svilupparsi a qualsiasi età e colpire quasi tutti i tessuti o organi del corpo. Le persone con CD possono manifestare dolori articolari, osteopenia o osteoporosi, fratture ossee, eruzioni cutanee e sintomi psichiatrici come ansia e depressione.
Come già risaputo la malattia viene innescata dall’ingerimento di glutine, una proteina presente nel grano, nella segale e nell’orzo. Rimuovendo questa proteina dalla dieta si ottiene solitamente un netto miglioramento e i sintomi scompaiono. Anche gli esami del sangue tornano alla normalità e l’intestino guarisce.
La celiachia può influire sull’aspettativa di vita
Gli studi che hanno valutato CD e mortalità e hanno avuto risultati contrastanti, con alcuni studi che hanno mostrato un doppio aumento della mortalità e altri che non hanno mostrato alcun aumento del rischio. Inoltre, non è ancora chiaro come la celiachia può alterare l’aspettativa di vita. Alcuni pensano che potrebbe essere parzialmente correlato all’infiammazione cronica, che porta allo sviluppo di osteopenia e fratture ossee, complicazioni da condizioni associate come il diabete di tipo 1 o, raramente, allo sviluppo del linfoma intestinale (un tipo di cancro).
Un recente studio pubblicato su JAMA ha rilevato un piccolo, ma significativo aumento del rischio di mortalità nelle persone con CD. È interessante notare che le persone affette da celiachia avevano un aumentato rischio di morte in tutte le fasce d’età studiate, ma la mortalità era maggiore in quelle diagnosticate tra i 18 e 39 anni. I ricercatori hanno scoperto che il rischio di morte era più alto nel primo anno dopo la diagnosi, ma ciò è persistito anche 10 anni dopo. L’aumento della mortalità nei pazienti con CD era correlato a malattie cardiovascolari, cancro, malattie respiratorie e altre cause non specificate.
I sintomi della celiachia, come curarli per prevenire una morte prematura
I cambiamenti nella dieta e le cure mediche di routine possono aiutare a ridurre i rischi. Il leggero aumento del rischio di mortalità non suggerisce che bisogna gestire diversamente i celiaci. Tuttavia, questi risultati evidenziano le aree su cui pazienti e medici possono concentrarsi nel tentativo di ridurre questi rischi. Ad esempio, la ricerca suggerisce che l’assunzione inadeguata di cereali integrali, insieme a un’assunzione insufficiente di fibre, è una delle principali cause di malattia e morte in tutto il mondo.
In particolare, una minore assunzione di cereali integrali è associata ad un aumentato rischio di malattie cardiovascolari. Dati i limiti di una dieta priva di glutine, è possibile che le persone affette da celiachia mangino meno cereali integrali rispetto a quelle che seguono una dieta senza restrizioni. Pertanto, le persone con CD dovrebbero consumare una dieta ricca di cereali integrali che non contengono glutine, come avena, quinoa e amaranto.
Inoltre, è stato riscontrato che i pazienti con CD avevano un aumentato rischio di morte per malattie respiratorie. Come parte delle cure di routine dopo la diagnosi, i pazienti devono parlare con il proprio medico dei vaccini pneumococcici, che possono ridurre il rischio di alcune infezioni respiratorie. Questo non è ancora comune nella maggior parte delle pratiche sanitarie, quindi è necessario chiedere al proprio medico.
L’infiammazione cronica è probabilmente un fattore nell’associazione di CD con aumento della mortalità. Con questo in mente, i medici dovrebbero considerare una ripetuta biopsia intestinale per cercare un’infiammazione in corso, anche se questo studio non ha trovato un aumento di rischio di morte nelle persone il cui intestino non è guarito con una dieta priva di glutine.
Dopo che l’intestino è guarito, i pazienti dovrebbero visitare il proprio medico e dietista ogni anno per rivedere la loro dieta, sottoporsi a valutazione per altre possibili condizioni autoimmuni e per discutere della necessità di integrare la vitamina. Anche le cure di routine, la vaccinazione pneumococcica e una dieta ricca di cereali integrali, fibre, frutta e verdura potrebbero aiutare.
