Molte persone hanno difficoltà a gestire l’invecchiamento. Quando i capelli iniziano a diventare bianchi, questo è spesso il primo segno che i giorni di gloria dei giovani stanno volgendo al termine. Un nuovo studio, disponibile da maggio sulla piattaforma di pre-pubblicazione bioRxiv, offre qualche speranza, indicando che il processo di invecchiamento non è necessariamente permanente e che i capelli bianchi possono ritrovare il loro colore originale quando i livelli di stress sono bassi.
Lo studio
Per condurre la loro indagine, gli autori dello studio hanno raccolto capelli da 14 persone di varie origini etniche e hanno cercato campioni di colore sulla punta, sebbene bianchi alla radice, segnale che indica l’invecchiamento del capello.
D’altra parte, gli scienziati hanno anche riscontrato numerosi capelli meno grigi nella direzione della radice, suggerendo che stavano recuperando il colore precedente. Gli scienziati hanno effettuato un’analisi proteomica dei campioni al fine di verificare i diversi profili proteici dei capelli grigi e colorati. I risultati hanno mostrato che i capelli grigi contenevano un gran numero di proteine mitocondriali non regolate che normalmente sono coinvolte nel metabolismo energetico.
Molte di queste proteine sono anche note per essere regolate in risposta allo stress e sono state collegate ad altre caratteristiche legate all’età, come la degradazione del DNA. Tuttavia, molti di questi effetti possono essere invertiti con cambiamenti nello stile di vita, come l’esercizio fisico regolare o il passaggio a una dieta più sana.
Sospettando che i livelli di stress possano aver giocato un ruolo importante nell’ingrigire la ricrescita dei capelli, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di descrivere i loro episodi più e meno stressanti negli ultimi 12 mesi, fornendo date precise per quegli eventi. Lavorando sulla base della crescita dei peli ad una velocità, gli autori dello studio hanno combinato sezioni di ciascun capello con eventi di vita specifici.
I risultati hanno mostrato che l’inversione dei capelli grigi è sempre stata correlata a periodi di stress particolarmente basso. Una donna asiatica di 30 anni, il cui campione di capelli comprendeva una banda grigia da 5 cm, è tornata al suo colore precedente. La sezione grigia si è combinata con un periodo di due mesi di forte stress, durante il quale si è separata da suo marito.
Un altro partecipante ha recuperato il colore originale dei capelli durante una vacanza di due settimane, indicando quanto velocemente può avvenire questa trasformazione. I ricercatori hanno scoperto che un capello può diventare completamente grigio o subire una completa inversione di questo processo in meno di 3,7 giorni, anche se in media occorrono circa tre mesi perché si verifichino questi cambiamenti.
Il team avverte che ha esaminato solo i singoli capelli e non suggerisce che un’intera testa di capelli grigi possa tornare al suo colore originale semplicemente rilassandosi per alcune settimane. Gli autori scrivono che questa scoperta fornisce una prova categorica che “l’invecchiamento umano non è un processo biologico lineare e irreversibile e può, almeno in parte, essere fermato o addirittura invertito“.
Raggiungere un significativo ripristino del colore dei capelli sarà estremamente difficile senza farmaci mirati. Anche se ora che sono state identificate le proteine responsabili del processo di invecchiamento, è possibile iniziare a sviluppare prodotti farmaceutici per questo scopo.
