Una sesta estinzione di massa si sta avvicinando, avvertono gli scienziati. Più di 500 specie di vertebrati sono in pericolo di estinzione a causa dell’uomo. Nel 2015, il biologo della Stanford University Paul Ehrlich è stato uno dei coautori di uno studio che prevedeva una sesta estinzione di massa sulla strada. Ora, cinque anni dopo, Ehrlich e i suoi colleghi hanno fatto il punto e hanno concluso che, dopo tutto, il ritmo di estinzione è probabilmente molto più alto di quanto si pensasse in precedenza.
In un nuovo articolo pubblicato questo lunedì sulla rivista scientifica Proceedings of National Academy of Sciences, i ricercatori rivelano che il commercio di animali selvatici e altri impatti sull’uomo hanno estinto centinaia di specie e portato molti altri al precipizio dell’estinzione a un ritmo senza precedenti.
L’attività umana, la crescita esponenziale della popolazione, l’invasione e la distruzione degli ecosistemi stanno minacciando la sopravvivenza di oltre 500 vertebrati, concludono gli scienziati. “Quando l’umanità stermina popolazioni e specie di altre creature, sta tagliando l’arto su cui si trova, distruggendo parti del nostro sistema di supporto vitale“, ha detto Ehrlich. “La conservazione delle specie in pericolo deve essere elevata a un’emergenza nazionale e globale per i governi e le istituzioni“.
“La sesta estinzione di massa in atto potrebbe essere la più grave minaccia ambientale alla persistenza della civiltà, perché è irreversibile“ , si legge nel nuovo studio.
Con questa perdita di robustezza, gli ecosistemi sono sempre meno in grado di preservare un clima stabile, fornire acqua dolce, impollinare le colture e proteggere l’umanità da catastrofi e malattie naturali.
Le nuove specie in pericolo
I ricercatori hanno scoperto che 515 specie di vertebrati terrestri, circa l’1,7% di tutte le specie in via di estinzione osservate, sono molto vicine alla scomparsa. Ciò significa che ci sono meno di 1.000 esemplari vivi, con la metà di queste specie con meno di 250 individui.
“Migliaia di popolazioni di specie animali vertebrate in pericolo di estinzione sono scomparse in un secolo, indicando che la sesta estinzione di massa è causata dall’uomo e sta accelerando. L’accelerazione della crisi di estinzione è chiara ed è dovuta alla crescita ancora rapida degli umani e dei tassi di consumo”, si legge anche nello studio.
“Ciò che facciamo per affrontare l’attuale crisi di estinzione nei prossimi due decenni definirà il destino di milioni di specie“, ha affermato l’autore dello studio, Gerardo Ceballos, citato da Phys. “Siamo di fronte alla nostra ultima opportunità per garantire che i numerosi servizi che la natura ci fornisce non siano irrimediabilmente sabotati“.
Oltre a suggerire un divieto globale del commercio di specie selvatiche, gli autori dello studio evidenziano le specie e le regioni in cui le risorse di conservazione possono essere prese di mira in modo ottimale.
“La relazione tra la salute umana e il benessere e la salute del nostro pianeta è ben nota“, ha affermato Rohan Clarke, professore alla School of Biological University della Monash University in Australia, che non è stato coinvolto nello studio.
“Questa indagine evidenzia la fragilità dei sistemi di supporto della Terra e l’urgente necessità di agire. Il requisito che la conservazione delle specie in pericolo sia elevata a un’emergenza nazionale e globale è giustificato e urgente”, ha aggiunto lo scienziato
