Un nuovo studio suggerisce che, nelle giuste circostanze, pronunciare parolacce ad alta voce sembra far sentire meno dolore alle persone. Esattamente come e perché l’atto di dire parolacce faccia sembrare le cose meno dolorose, rimane ancora in gran parte ipotetico e molte delle ipotesi appartengono a un singolo ricercatore: lo psicologo Richard Stephens, dell’Università di Keele, Regno Unito.
Poco più di un decennio fa, il ricercatore e il suo team hanno scoperto che se le persone immergevano le mani in acqua fredda, il semplice atto di dire un’imprecazione permetteva ai partecipanti di notare una diminuzione del dolore e persino di tollerarlo meglio.
Ora, nel loro ultimo studio, pubblicato ad aprile sulla rivista scientifica Frontiers in Psychology, Stephens e la collega Olly Robertson hanno esplorato cosa succede se diciamo parolacce durante lo stesso esperimento.
L’esperimento
92 partecipanti hanno immerso le mani in una vasca da bagno con acqua fredda, mantenuta a una temperatura costante da 3° C a 5° C, fino a quando non era più sopportabile. Durante l’esperimento, la loro frequenza cardiaca è stata monitorata e hanno dovuto ripetere una delle quattro parole a caso ogni tre secondi.
Le quattro parole da pronunciare erano un errore convenzionale (“cazzo” ), una parola neutra (un termine che i partecipanti stessi designavano per descrivere un tavolo, ad esempio “solido”) e due imprecazioni inventate appositamente per l’esperienza (“fouch“, ovvero invocare una risposta emotiva nel partecipante e una risposta umoristica.
I risultati hanno supportato la precedente ricerca di Stephens, dimostrando che l’esplosivo convenzionale sembra ridurre la percezione del dolore. In questo caso, dire “cazzo” era associato ad un aumento del 32% della soglia del dolore e ad un aumento del 33% della tolleranza al dolore. D’altra parte, le parolacce inventate non hanno avuto effetti benefici in questi due casi.
“Sebbene non sia noto con certezza in che modo l’errore abbia acquisito questo potere, è già stato suggerito che la volgarità viene appresa durante l’infanzia e che il condizionamento avverso classico contribuisce agli aspetti emotivamente stimolanti del suo uso“, hanno scritto gli autori dello studio.
