preistoria

100 milioni di anni fa, un gran numero di predatori arrabbiati hanno reso il deserto del Sahara il posto più pericoloso che sia mai esistito nella storia della Terra. Questa è la conclusione di un team internazionale di ricercatori, che ha pubblicato il loro studio questo mese sulla rivista scientifica ZooKeys, e la più grande revisione in quasi 100 anni di vertebrati fossili in un’area di formazioni rocciose cretacee nel sud-est del Marocco, noto come il Gruppo Kem Kem.

La revisione offre una finestra aperta sull’era dei dinosauri africani“, ha dichiarato Nizan Ibrahim, della Detroid University e autore principale dello studio. 100 milioni di anni fa, l’intera regione era un vasto sistema fluviale, ricco di numerose specie acquatiche e terrestri.

 

I 3 gruppi di fossili

I fossili del gruppo Kem Kem comprendono tre dei più grandi dinosauri predatori conosciuti, nonché esemplari di Carcharodontosaurus dai denti a sciabola, un animale lungo otto metri con mascelle enormi e denti lunghi fino a 20 centimetri e Deltradomeus, un membro della famiglia degli uccelli rapace di circa otto metri, con arti inferiori lunghi e anormalmente sottili.

C’erano anche diversi tipi di pterosauri, rettili volanti predatori e cacciatori di coccodrilli. Secondo Ibrahim, “questo era forse il posto più pericoloso nella storia del pianeta Terra, un luogo dove un viaggiatore umano non sarebbe durato a lungo“.

Secondo David Martrill dell’Università di Porthsmouth e coautore dello studio, “molti dei predatori in quella zona dipendevano da un’abbondante riserva di pesce. Il posto era pieno di pesci enormi, tra cui celacanti giganti e pesci polmonari. Il celacanto era circa quattro o cinque volte più grande dei celacanti di oggi. C’è anche un enorme squalo d’acqua dolce chiamato Onchopristis, con i suoi spaventosi denti rostrali, come pugnali appuntiti, sebbene meravigliosamente lucenti”.

I ricercatori hanno raccolto il primo resoconto dettagliato e completamente illustrato della scarpata con fossili, precedentemente noto come “piana Kem Kem”, composto da due diverse formazioni, quella di Gara Sbaa e la formazione Douira. Per riunire le enormi serie di dati e immagini fossili, Ibrahim ha studiato le varie collezioni di fossili di Kem Kem sparse in musei e laboratori in diversi continenti. Secondo Martrill, questo è “il lavoro più completo sui vertebrati fossili nel Sahara in quasi un secolo“.