La tecnologia continua ad evolversi e, di conseguenza, consente nuovi approcci per combattere il cancro. In questo senso, i ricercatori hanno utilizzato il laser per rilevare e distruggere le cellule tumorali nelle vene dei pazienti con melanoma. In modo non invasivo, la nuova tecnica attacca le cellule tumorali quando vengono trasportate attraverso il sangue.
Il nuovo trattamento negli esseri umani distrugge il cancro non invasivo
Le cellule tumorali che diffondono il cancro attraverso il flusso sanguigno affrontano un nuovo nemico. Così, un raggio laser, dall’esterno della pelle, è in grado di uccidere questi piccoli demoni metastatici sul posto.
In uno studio pubblicato su Science Translational Medicine, gli scienziati hanno rivelato che il loro sistema ha rilevato con precisione queste cellule in 27 su 28 persone con cancro, con una sensibilità che è circa 1.000 volte migliore dell’attuale tecnologia.
Questo da solo è già un risultato. Tuttavia, il team di ricerca è stato anche in grado di distruggere in tempo reale un’alta percentuale di cellule che diffondevano il cancro mentre scorrevano nelle vene dei partecipanti.
Se ulteriormente sviluppato, lo strumento potrebbe fornire ai medici un innocuo e non invasivo metodo per distruggere queste cellule prima che possano formare nuovi tumori nel corpo (cancerogenesi). “Questa tecnologia ha il potenziale per inibire significativamente la progressione delle metastasi”, ha spiegato Vladimir Zharov, direttore del centro di nanomedicina presso l’University of Arkansas per le scienze mediche, che ha guidato la ricerca.
Il cancro è ancora una delle principali cause di morte nel mondo
La diffusione del cancro, o metastasi, è la principale causa di morte. Il carcinoma si diffonde quando le cellule dei tumori primari si rompono e viaggiano attraverso il sistema di circolazione sanguigna e linfatica, stabilendosi in nuove zone del corpo e formano tumori secondari.
Tuttavia, sarebbe un vantaggio uccidere queste cellule tumorali circolanti, o CTC, nel sangue. In questo modo, potrebbero essere distrutti prima che abbiano l’opportunità di stabilizzarsi. Questa tecnica potrebbe aiutare a prevenire la metastasi e salvare vite umane.
D’altra parte, solo la possibilità di essere in grado di contare i CTC potrebbe aiutare i medici a diagnosticare in modo più accurato e curare il cancro metastatico. Attualmente nessun dispositivo ha raggiunto questa impresa in modo efficiente.
Zharov e il suo team hanno testato il sistema su persone con melanoma o cancro della pelle. Il laser, irradiato da una vena, invia energia nel flusso sanguigno, generando calore. A loro volta, i CTC del melanoma assorbono più energia rispetto alle cellule normali. Queste cellule guariscono più velocemente e si espandono.
Di conseguenza, questa espansione termica produce onde sonore, note come effetti fotoacustici e possono essere registrate attraverso un piccolo trasduttore a ultrasuoni posizionato sulla pelle vicino al laser. Le registrazioni indicano quando un CTC sta attraversando il flusso sanguigno.
L’effetto fotoacustico, tra l’altro, fu descritto per la prima volta da Alexander Graham Bell nel 1880, quando trasmetteva segnali vocali in un’invenzione chiamata “fotofono”. La squadra di Zharov ha soprannominato il suo dispositivo “cytophone”, che significa “da una cella”. Lo stesso laser può essere utilizzato anche per distruggere i CTC in tempo reale. In questo modo, il calore del laser provoca la formazione di bolle di vapore nelle cellule tumorali. Quindi, le bolle si espandono e collassano, interagendo con la cellula e distruggendola meccanicamente.
Immaginiamo di sparare ai cattivi nei videogiochi o proiettare luce ultravioletta sui batteri. Se questo tipo di azione ha valore positivo, immaginiamo anche quanto sia soddisfacente puntare questo laser verso la terribile “cellula tumorale”.
Lo scopo dello studio pubblicato questo mese era quello di testare l’accuratezza del dispositivo nel rilevamento dei CTC. Tuttavia, anche con il laser in modalità diagnostica a basso consumo, ha ucciso un numero significativo di CTC in sei pazienti. “In un paziente, abbiamo distrutto il 96% delle cellule tumorali che hanno attraversato il raggio laser“, ha concluso Zharov.
