Ci siamo, il 26 Novembre è giunto, come avevamo annunciato, stasera la sonda InSight atterrerà su Marte. La NASA aveva annunciato che avrebbe trasmesso l’atterraggio in diretta sul suo canale televisivo e sul suo sito web. Anche in Italia potremo assistere a questo spettacolo emozionante in diretta. Basterà sintonizzarsi su Focus, canale 35 del digitale terrestre, dalle 20:15 in poi sarà trasmesso questo evento unico.
I 7 minuti di terrore in diretta televisiva
Potremo assistere anche noi a quello che gli esperti chiamano i “7 minuti di terrore”. Così definiscono infatti le fasi finali dell’atterraggio della sonda InSight, partita dalla Terra il 5 maggio scorso.
Atterrare su Marte non è infatti una cosa semplice, l’atterraggio presenta molte difficoltà ed infatti il 40% delle missioni di questo tipo è finora fallita. Le fasi cruciali saranno proprio gli ultimi minuti. Il personale di Terra non potrà usare il joystick per la discesa, ma si dovranno affidare ai comandi specifici programmati sulla sonda, come ha spiegato Rob Grover, responsabile della fase EDL (Entry-Descent-Landing) di Insight.
In questo momento, tecnici e ingegneri NASA, stanno controllando scrupolosamente tutti i dati trasmessi da InSight, per verificare che tutto sia sotto controllo o se ci siano aggiustamenti da fare per essere pronti al 100% all’atterraggio sul suolo marziano. Rimarranno tutti col sfiato sospeso in attesa di scoprire che cosa accadrà e se tutto andrà come previsto.
La sonda entrerà nell’atmosfera di Marte con una velocità di 19.800 km/h per poi rallentare fino a 8 km/h prima di toccare il del Pianeta Rosso. Potremo seguire questa fase quasi in tempo reale grazie ai due piccoli satelliti lanciati insieme ad InSight, ovvero MarCo A e B. I MarCo riceveranno ed elaboreranno i dati ricevuti dalla sonda in pochi secondi, ed in 8 minuti li invieranno sulla Terra. Questo il commento di Rob Grover: “Abbiamo passato anni a testare i nostri piani, imparare dagli altri sbarchi su Marte, studiare tutte le condizioni che il pianeta ci potrebbe riservare. E resteremo vigili fino a quando Insight non si sarà stabilito nel punto scelto dell’Elysium Planitia“.
La sonda InSight è stata equipaggiata con tutte le tecnologie possibili per aumentare le possibilità di successo. Sono stati presi provvedimenti per garantire una buona decelerazione nell’atmosfera rarefatta e sottile di Marte. InSight è anche provvista di uno scudo termico che la difenderà dalle tempeste di sabbia del Pianeta Rosso.
La missione di InSight
Insight studierà il Pianeta Rosso per 728 giorni terrestri. Il suo scopo principale è unico nel suo genere. Fino ad oggi sono stati analizzati infatti, l’atmosfera ed il suolo di Marte, mentre InSight ne studierà crosta, mantello e nucleo. Concentrandosi sulle sue attività, vulcaniche, geologiche e sismiche. Questo tipo di studi ci permetteranno di conoscere qualcosa in più sulle origini di Marte e quindi anche della Terra.