Nel 1986, il professore di psicologia James Pennebaker, ha fatto una scoperta straordinaria. Qualcosa che avrebbe ispirato una generazione di ricercatori nel condurre centinaia di studi successivi. Pennebaker ha chiesto ad un gruppo di studenti di trascorrere 15 minuti a scrivere sui grandi traumi della loro vita o, se non ne avessero subito alcuno, sui suoi momenti più difficili.
I pensieri più profondi, compresi quelli che non avevano mai condiviso. Nel corso di quattro sessioni dovevano eseguire lo stesso esercizio. Non è stata un’esperienza facile. Ognuno dei 20 studenti ha finito per piangere. Ma, quando gli veniva chiesto di fermarsi, nessuno lo ha fatto.
In parallelo, Pennebaker ha eseguito lo stesso esperimento con un gruppo di controllo e ha chiesto loro di scrivere su argomenti neutri, come un albero o le loro camere da letto. Poi ha aspettato per sei mesi, registrando quante volte gli studenti si erano recati presso il centro medico.
Lettere di guarigione
Per lo stupore di Pennebaker, gli studenti che avevano scritto riguardo i loro segreti più profondi, aveva visitato meno frequentemente il centro di salute, rispetto agli altri. La differenza era incredibile.
Da allora, nel campo della psiconeuroimmunologia, si sono esplorati i legami tra ciò che è noto come scrittura espressiva e il funzionamento del sistema immunitario.
I ricercatori hanno valutato l’effetto di questa scrittura su tutti i tipi di condizioni fisiche, dall’asma all’artrite, ma anche il cancro e le emicranie. Ad esempio, in un piccolo esperimento eseguito in Kansas, si è scoperto che, mesi più tardi, le donne con tumore al seno che facevano esercizi di scrittura espressiva, hanno sperimentato sintomi meno fastidiosi e avevano bisogno di un minor numero di visite mediche.
Lo scopo dello studio è stato quello di non valutare i progressi del paziente nel lungo termine e gli autori non suggeriscono di guarire il cancro in questo modo. Tuttavia, alcuni aspetti della malattia in queste donne erano migliorati nel breve termine, rispetto a coloro che non avevano eseguito esercizi di scrittura espressiva.
Nonostante questi risultati, la scrittura espressiva non è infallibile.
Guarigione delle ferite
E anche se alcune ricerche hanno prodotto risultati deludenti, ci sono aree in cui i risultati sono in linea, soprattutto con la guarigione delle ferite. In questi esperimenti, i volontari hanno prodotto esercizi di scrittura espressiva coraggiosa.
Pochi giorni dopo, si è applicato un anestetico locale per estrarre loro un campione di pelle dall’interno del braccio. La ferita era di circa 4 millimetri e, di solito, guariva nel giro di poche settimane. Il processo di rigenerazione era controllato costantemente e le persone che scrivevano guarivano anche più in fretta.
Come funziona
Come si verifica l’effetto curativo della scrittura nel corpo umano? In un primo momento è stato ipotizzato si concretizzasse in una sorta di catarsi che si verifica quando i pensieri più profondi vengono condivisi.
Tuttavia, Pennebaker ha cominciato a guardare da vicino il linguaggio di chi è abituato a scrivere. Si è riscontrato che c’era una sorta di nucleo di parole che gli individui usavano mentre cambiavano. Frasi che hanno accelerato la guarigione delle ferite, incluso il pronome “io” o i più comunemente usati “lui” o “lei”, suggerendo che la persona che riusciva a vedere la propria situazione da un’altra prospettiva.
Un’altra parola comune era “perché”, il che implica che l’individuo ha cercato di spiegare l’evento e inserirlo nel contesto. Pennebaker ritiene che, in qualche modo, è sufficiente taggare i sentimenti e trasformare una storia in un effetto positivo sul sistema immunitario.
