Nel corso del 2017, gli appassionati di astronomia potranno partecipare a eventi cosmici ogni mese dell’anno, tra cui incontri tra i pianeti, eclissi e piogge di meteoriti.
Ai primi di gennaio, la Terra attraverserà il punto della sua orbita più vicina al sole. A causa di questa vicinanza si potrà vedere il diametro massimo del Sole. Inoltre, i mattinieri potranno osservare all’orizzonte, tra i giorni 8 e 26 del mese, Mercurio e Saturno.
Nel mese di febbraio avrà luogo la prima eclissi dell’anno. Sarà penombrale, ovvero una eclissi di luna che avviene solo attraverso la penombra della Terra ed avverrà la notte tra il 10 e l’11. Questo evento sarà visibile in America, Europa, Africa e Asia. Sebbene è generalmente osservato un leggero oscuramento di un emisfero della Luna, questa volta la penombra sarà completa. Poi, 15 giorni più tardi, avrà seguito una corrispondente eclissi solare, il 26 febbraio, che può essere osservata solo nel sud del Cile e in Argentina, in Russia, Zambia e Repubblica Democratica del Congo meridionale.
La notte tra il 21 e il 22 aprile e dal 5 al 6 maggio si verificheranno piogge di meteore inimmaginabili. Il primo evento si verificherà grazie ai resti della cometa Thatcher Liridi, causando una pioggia di stelle cadenti spesso più visibili per diversi secondi attraverso l’atmosfera. Per parte sua, l’evento di maggio, quello relativo alle ETA-Aquaridi, è la pioggia di meteore prodotte dai resti della cometa Halley, che orbita attorno al Sole ogni 76 anni e che è stata osservata l’ultima volta nel 1986 , mentre la prossima volta la rivedremo nel 2061. Secondo gli esperti, il momento migliore per osservare questo evento è nella più completa oscurità prima dell’alba.
Nella notte del 15 giugno sarà chiaramente osservato Saturno, il pianeta del sistema solare la cui struttura ospita sette gruppi di anelli. Quest’anno, soprattutto, i suoi anelli saranno molto più inclinati verso il Sole e, in tal mondo, la luce consentirà di essere apprezzata in dettaglio attraverso un telescopio.
Il 21 agosto, se le previsioni astronomiche sono accurate, gli Stati Uniti saranno testimoni di quella che è stata definita “l’eclissi del secolo”. Questa è la prima eclissi solare totale visibile sul suolo degli Stati Uniti dal 1949 e, anche, la prima eclissi da costa a costa dall’Oceano Pacifico all’Atlantico, dal 1918.
Nel mese di settembre cinque pianeti saranno visibili: Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno.
E, per chiudere l’anno, a dicembre sarà l’addio alla Luna luminosa del 2017. Anche se è nota come superluna, perché raggiunge il suo massimo avvicinamento alla Terra – o perigeo, si troverà in fase di piena e avrà un aspetto più luminoso del solito.
