La Terra sta accelerando. Non si tratta di un titolo da film di fantascienza, ma di un dato scientifico registrato dagli esperti: negli ultimi anni, il nostro Pianeta ha cominciato a ruotare su se stesso a una velocità leggermente superiore al solito, tanto da battere il record del “giorno più corto” mai misurato nel 2020 e in altri casi successivi.
Tradizionalmente, un giorno terrestre dura 86.400 secondi, cioè 24 ore esatte. Tuttavia, grazie agli orologi atomici ad altissima precisione, gli scienziati hanno rilevato che alcune giornate recenti sono state più brevi anche di una frazione di millisecondo. Può sembrare un’inezia, ma per chi si occupa di sincronizzazione globale – satelliti, sistemi GPS, telecomunicazioni – anche pochi millisecondi fanno la differenza.
Giornate più corte sulla Terra: la rotazione del Pianeta sta cambiando
A causare questa anomalia non è ancora del tutto chiaro. Gli scienziati ipotizzano che diversi fattori contribuiscano a questa accelerazione: spostamenti delle masse terrestri (come terremoti e scioglimento dei ghiacci), variazioni nel nucleo fluido della Terra, cambiamenti della pressione atmosferica o della circolazione oceanica. È un puzzle geofisico ancora da risolvere.
Un altro elemento da considerare è il cosiddetto “movimento polare”, ovvero piccoli spostamenti dell’asse terrestre, che possono modificare leggermente la distribuzione del peso del pianeta e quindi influenzare la sua velocità di rotazione. Anche eventi climatici estremi, come El Niño o La Niña, possono giocare un ruolo.
Ma c’è davvero da preoccuparsi? Gli esperti rassicurano: la Terra ha sempre avuto variazioni nella sua rotazione, più o meno evidenti. È un sistema dinamico, influenzato da fattori interni ed esterni. Tuttavia, ciò che sorprende è la frequenza e l’intensità dei recenti cambiamenti, che sembrano più marcati rispetto al passato.
Togliere tempo al tempo sarebbe una novità assoluta
Una delle conseguenze pratiche di questa accelerazione potrebbe essere la necessità, in futuro, di introdurre “secondi intercalari negativi”, cioè togliere un secondo dai nostri orologi per mantenere l’allineamento con la rotazione terrestre. Fino ad oggi, infatti, si è sempre fatto il contrario: si aggiungeva un secondo ogni tanto. Togliere tempo al tempo sarebbe una novità assoluta.
Alcuni scienziati vedono in questi fenomeni anche un segnale del cambiamento climatico: lo scioglimento dei ghiacciai, infatti, altera la distribuzione della massa sul Pianeta, influenzando la rotazione. Non è dunque escluso che il riscaldamento globale stia accelerando anche il nostro orologio planetario, in modo indiretto.
In definitiva, la Terra che gira più veloce non è una minaccia imminente, ma una finestra su quanto il nostro mondo sia vivo, complesso e interconnesso. E ci ricorda che persino il tempo, in fondo, è una costruzione fragile che dipende dall’equilibrio delicato del Pianeta che ci ospita.
Foto di Javier Miranda su Unsplash