Un’interessante scoperta geologica potrebbe ridefinire la nostra comprensione dell’evoluzione dell’Himalaya e dell’India stessa. Secondo uno studio presentato alla conferenza dell’American Geophysical Union del 2023, la placca indiana potrebbe essere coinvolta in un processo di “delaminazione” mentre si spinge sotto la placca eurasiatica. Questo fenomeno, se confermato, potrebbe portare alla divisione dell’India in due strati distinti, ognuno con uno spessore di circa 100 chilometri.
La formazione dell’Himalaya, risalente a oltre 60 milioni di anni fa, è stata preceduta da un monumentale scontro tra le placche tettoniche indiana ed eurasiatica. Il lento movimento dell’India verso nord ha causato la collisione con l’Eurasia, innalzando la catena montuosa a straordinarie altitudini. Tuttavia, uno studio recente propone una visione più complessa di questo processo.
Gli scienziati suggeriscono che la placca indiana, nota per la sua spessa composizione, potrebbe non essere incline alla subduzione (lo scivolamento di una placca tettonica sotto un’altra). Al contrario, il nuovo studio indica che la placca indiana potrebbe starsi delaminando mentre si spinge sotto la placca eurasiatica. Questo processo coinvolge la separazione della parte inferiore densa della placca dalla parte superiore, creando una frattura verticale che minaccia di dividere l’India in due strati.
La teoria è supportata da analisi delle sorgenti tibetane, in cui la presenza di elio-3 indica la vicinanza al mantello terrestre. L’elio-4, invece, è principalmente presente a sud, suggerendo la formazione di una barriera tra la parte delaminata e quella intatta della placca. Modelli sismici nella regione confermano questa prospettiva, indicando un’eventuale intrusione del mantello dal lato orientale dell’altopiano tibetano.
Il professor Douwe van Hinsbergen dell’Università di Utrecht ha dichiarato:
“Non sapevamo che i continenti potessero comportarsi in questo modo, ed è fondamentale per la scienza della Terra.”
Questa è la prima volta che il processo di delaminazione viene osservato direttamente su una placca tettonica sommersa.
La possibile divisione dell’India potrebbe avere implicazioni significative sulla sismicità nella regione, con il rift Cona-Sangri allineato con il processo proposto. Comprendere questi complessi processi tettonici è cruciale, poiché plasmano la morfologia di quasi tutte le masse terrestri della Terra.
