Le giornate sulla Terra stanno diventando più lunghe
La durata dei giorni sulla Terra sta lentamente aumentando. Si tratta di un fenomeno noto agli scienziati da tempo, ma nuove ricerche suggeriscono che il ritmo attuale di questo cambiamento potrebbe essere il più rapido degli ultimi 3,6 milioni di anni.
Il rallentamento della rotazione terrestre è sempre avvenuto nel corso della storia del pianeta, ma oggi sembra essere influenzato in modo significativo anche da fattori legati ai cambiamenti climatici.
Secondo i ricercatori, lo scioglimento dei ghiacci e l’innalzamento del livello dei mari stanno modificando la distribuzione della massa del pianeta, contribuendo a rallentare la rotazione della Terra.
Perché la rotazione della Terra non è perfettamente costante
Un giorno terrestre viene generalmente definito come un periodo di 24 ore, ma in realtà la rotazione del pianeta non è perfettamente stabile. La durata effettiva di un giorno può variare di frazioni di millisecondo a causa di diversi fattori.
Tra questi:
- l’attrazione gravitazionale della **Luna
- i movimenti interni del pianeta
- le dinamiche degli oceani e dell’atmosfera
Ad esempio, durante luglio e agosto del 2025 la posizione della Luna ha causato un leggero rallentamento della rotazione terrestre, allungando i giorni di poco più di un millisecondo rispetto alla media.
Il ruolo dei cambiamenti climatici
Oltre ai fenomeni naturali, oggi un fattore sempre più rilevante è il riscaldamento globale.
Con l’aumento delle temperature, calotte polari e ghiacciai montani si stanno sciogliendo sempre più velocemente. L’acqua di fusione scorre negli oceani, contribuendo all’innalzamento del livello del mare.
Questo processo provoca una ridistribuzione della massa del pianeta, che influenza direttamente la sua rotazione.
Gli scienziati paragonano il fenomeno a quello di una pattinatrice sul ghiaccio: quando estende le braccia verso l’esterno, la sua rotazione rallenta. Allo stesso modo, quando grandi quantità di ghiaccio si sciolgono e l’acqua si distribuisce negli oceani, la massa della Terra si sposta verso l’equatore, rallentando leggermente la rotazione.
Uno studio sulla storia della rotazione terrestre
Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’University of Vienna e del ETH Zurich ha analizzato dati climatici e geologici per ricostruire la storia della rotazione terrestre.
Gli scienziati hanno esaminato i cambiamenti avvenuti fino alla fine del Pliocene, circa 3,6 milioni di anni fa.
I risultati indicano che l’attuale aumento della durata dei giorni potrebbe non avere precedenti in questo lungo arco temporale.
Quanto si stanno allungando le giornate
Secondo lo studio, la durata di un giorno sulla Terra sta aumentando di circa 1,33 millisecondi per secolo.
Si tratta di una variazione estremamente piccola e impercettibile nella vita quotidiana, ma sufficiente per attirare l’attenzione degli scienziati che studiano la dinamica del pianeta.
Se lo scioglimento dei ghiacci continuerà con i ritmi attuali, l’impatto dei cambiamenti climatici sulla rotazione terrestre potrebbe diventare ancora più rilevante nel corso del XXI secolo.
Alcuni ricercatori ipotizzano che entro la fine del secolo questo effetto possa persino superare l’influenza gravitazionale della Luna, che da sempre è uno dei principali fattori che rallentano la rotazione del pianeta.
Un problema per le tecnologie che misurano il tempo
Per la maggior parte delle persone questi cambiamenti non hanno alcuna conseguenza diretta. Tuttavia, anche variazioni di pochi millisecondi possono essere importanti per sistemi che richiedono misurazioni temporali estremamente precise.
Tra questi:
- sistemi di navigazione satellitare
- reti GPS
- missioni spaziali
- infrastrutture finanziarie ad alta velocità
Queste tecnologie dipendono da calcoli molto accurati della rotazione terrestre, e anche piccole variazioni possono richiedere correzioni nei sistemi di misurazione del tempo.
Un altro segnale di quanto il pianeta stia cambiando
Il fatto che lo scioglimento dei ghiacci possa influenzare persino la rotazione della Terra mostra quanto i processi climatici siano profondamente interconnessi con il funzionamento del pianeta.
Anche se il cambiamento nella durata delle giornate è minuscolo, rappresenta un ulteriore indicatore delle trasformazioni in corso nel sistema climatico globale.