Il papavero è uno dei simboli più duraturi e toccanti di commemorazione per i caduti delle guerre, in particolare della Prima guerra mondiale. Questa tradizione è legata all’11 novembre, il Giorno dell’armistizio, data che segna la fine del primo conflitto mondiale nel 1918. Ma perché proprio il papavero è diventato simbolo del ricordo?
Durante la Prima guerra mondiale, i campi di battaglia, specialmente sul fronte occidentale in luoghi come le Fiandre, si coprivano di papaveri rossi. Questo fiore cresceva sul terreno smosso dai bombardamenti, diventando una vista comune per i soldati. La sua resilienza fu l’ispirazione per il tenente colonnello e medico canadese John McCrae, che scrisse la celebre poesia In Flanders Fields nel 1915, mentre era a servizio a Ypres. I versi, pubblicati su Punch, descrivevano i papaveri che crescevano tra le croci dei soldati caduti, diventando rapidamente simbolo di ricordo e rispetto.
La poesia di McCrae colpì profondamente l’umanitaria americana Moina Michael, che nel 1918 scrisse And now the Torch and Poppy Red, we wear in honor of our dead…, dando inizio alla sua campagna per adottare il papavero come emblema per ricordare i caduti. Nel 1921, i primi papaveri artificiali furono venduti in Gran Bretagna grazie all’impegno di Anna Guérin, una sostenitrice francese che utilizzava questi fiori per raccogliere fondi a favore degli orfani di guerra. L’iniziativa si rivelò un successo e la British Legion aprì una fabbrica per produrre papaveri in Gran Bretagna, impiegando ex militari disabili. Ancora oggi, questa fabbrica continua a produrre papaveri per il Giorno della Memoria.
Oggi, i papaveri assumono anche significati diversi a seconda del colore. I papaveri rossi commemorano i caduti delle guerre, mentre i papaveri bianchi rappresentano il desiderio di pace senza violenza, e quelli viola onorano gli animali morti nei conflitti. L’indossare un papavero rimane un gesto universale per ricordare il sacrificio di chi ha perso la vita in guerra, mantenendo viva la memoria attraverso un simbolo semplice e potente.
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