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Foto di Mircea Iancu da Pixabay

Negli ultimi anni, un crescente numero di studi ha evidenziato un allarme preoccupante riguardo alle cosiddette “sostanze chimiche eterne” o PFAS (sostanze perfluoroalchiliche) e i loro effetti sulla salute umana. Questi composti chimici, ampiamente utilizzati in una varietà di prodotti industriali e di consumo, non solo sono altamente resistenti alla degradazione ambientale, ma sembrano anche avere un impatto significativo sul benessere umano. Tra gli effetti nocivi recentemente individuati, emerge una correlazione tra l’esposizione ai PFAS e la riduzione del sonno, soprattutto tra gli adolescenti, una fascia di popolazione particolarmente vulnerabile.

Gli adolescenti sono in una fase critica della loro crescita e sviluppo, sia fisico che mentale, e il sonno è una componente essenziale per il loro benessere. La riduzione delle ore di sonno, soprattutto se significativa, può avere conseguenze gravi, come problemi cognitivi, difficoltà di concentrazione, disturbi dell’umore e un aumento del rischio di malattie croniche. Recenti ricerche hanno dimostrato che un’esposizione costante ai PFAS è associata a una perdita media di circa 80 minuti di sonno per notte in questa fascia di età. Questo dato è preoccupante, considerando che gli adolescenti già tendono a dormire meno rispetto alle raccomandazioni mediche.

Adolescenti, le sostanze chimiche eterne ne riducono il sonno

Le “sostanze chimiche eterne” sono particolarmente insidiose poiché si accumulano nell’ambiente e nel corpo umano, rimanendo attive per decenni. Si trovano comunemente in prodotti resistenti all’acqua e alle macchie, nelle pentole antiaderenti, nei tessuti per abbigliamento e nei materiali usati per il confezionamento alimentare. A causa della loro larga diffusione, l’esposizione ai PFAS è diventata inevitabile. Studi hanno dimostrato che queste sostanze possono interferire con il sistema endocrino, compromettendo la produzione e la regolazione di ormoni fondamentali per il ciclo sonno-veglia, come la melatonina.

La perdita di 80 minuti di sonno per notte, documentata in alcuni adolescenti esposti a elevate quantità di PFAS, potrebbe sembrare una riduzione minima a prima vista, ma in un contesto di sonno cronico insufficiente, questi minuti si sommano a un deficit che può avere ripercussioni sulla salute generale. Inoltre, la privazione di sonno influisce direttamente sulle prestazioni scolastiche, la capacità di apprendimento e persino sul comportamento, aumentando il rischio di ansia e depressione, che sono già in crescita tra gli adolescenti moderni.

L’impatto dei PFAS non si limita solo alla qualità del sonno. Diverse ricerche hanno dimostrato una correlazione tra l’esposizione prolungata a questi composti e altre condizioni di salute, come problemi al fegato, malattie cardiovascolari, disturbi del sistema immunitario e persino un aumento del rischio di certi tipi di tumori. L’effetto cumulativo dell’esposizione continua rende i giovani, che assorbono queste sostanze in modo più rapido rispetto agli adulti, particolarmente vulnerabili nel lungo termine.

Promuovere la ricerca e adottare misure preventive

La sfida nell’affrontare il problema delle sostanze chimiche eterne risiede nella loro persistenza nell’ambiente e nel corpo umano. Poiché le attuali normative e regolamentazioni in molti Paesi non sono ancora sufficientemente stringenti per limitare l’esposizione ai PFAS, è urgente un maggiore impegno da parte delle autorità sanitarie e ambientali per promuovere la ricerca e adottare misure preventive. Inoltre, è fondamentale sensibilizzare l’opinione pubblica e le famiglie sull’importanza di ridurre l’uso di prodotti contenenti PFAS, come evitare l’acquisto di materiali con rivestimenti resistenti alle macchie o preferire pentole non trattate chimicamente.

L’educazione al consumo consapevole e una maggiore attenzione ai rischi ambientali e sanitari legati ai PFAS possono fare una differenza significativa, soprattutto per le giovani generazioni. In conclusione, proteggere gli adolescenti dall’esposizione a queste sostanze potrebbe non solo migliorare la qualità del loro sonno, ma anche salvaguardare il loro benessere a lungo termine, riducendo il rischio di malattie croniche e migliorando la loro qualità di vita.

Foto di Mircea Iancu da Pixabay