Tutte le lingue hanno parole come “questo” o “quello” per distinguere qualcosa che è vicino o lontano – e in tutte le lingue funzionano come potenti strumenti di attenzione.
Il Ruolo dei Dimostrativi nella Comunicazione
I dimostrativi – come “questo” o “quello” – hanno una forte connessione con la cognizione sociale. Vengono utilizzati per dirigere l’attenzione dell’ascoltatore verso un referente e stabilire un’attenzione congiunta, un processo fondamentale nella comunicazione umana.
“La capacità di impegnarsi nell’attenzione congiunta è unicamente umana e collega il linguaggio alla cognizione sociale”, spiega la ricercatrice Paula Rubio-Fernández. I dimostrativi, essendo universali e acquisiti precocemente nello sviluppo del bambino, offrono un banco di prova ideale per studiare l’interdipendenza tra queste due capacità umane fondamentali.
Significato dei Dimostrativi: Semantica o Pragmatica?
Un quesito chiave per gli scienziati era capire se dirigere l’attenzione dell’ascoltatore faccia parte del significato (semantica) dei dimostrativi o se derivi da principi generali della cognizione sociale (pragmatica). Per rispondere a questa domanda, il team di ricerca ha utilizzato modelli computerizzati e ha condotto esperimenti con parlanti di dieci lingue diverse provenienti da otto gruppi linguistici.
L’Esperimento: Dimostrativi e Attenzione
In uno degli esperimenti online, i partecipanti hanno visto le foto di un relatore che chiedeva un oggetto a un ascoltatore posizionato dall’altra parte di un lungo tavolo. Invitati a ricoprire il ruolo di relatori, i volontari dovevano scegliere un dimostrativo della loro lingua madre per richiedere l’oggetto. Nelle fotografie, l’ascoltatore stava già guardando l’oggetto desiderato o uno degli altri quattro oggetti, situati a distanze variabili dal bersaglio.
Se dirigere l’attenzione fosse parte del significato dei dimostrativi, tutti i parlanti dovrebbero essere sensibili all’attenzione iniziale dell’ascoltatore quando scelgono un dimostrativo. Gli scienziati prevedevano, tuttavia, variazioni a seconda della lingua.
Risultati e Scoperte
I risultati hanno mostrato che i partecipanti erano sensibili sia alla posizione del bersaglio che all’attenzione dell’ascoltatore. Il significato dei dimostrativi, tuttavia, variava tra le lingue. Per esempio, il dimostrativo ‘vicino’ (come ‘questo’ in inglese) poteva avere un significato spaziale (‘quello vicino a me’), un significato di attenzione congiunta (‘quello che stiamo guardando entrambi’), o un significato “mentalistico” (‘quello’), che dirige l’attenzione dell’ascoltatore verso chi parla.
Variazioni Linguistiche
È interessante notare che i parlanti di lingue con un sistema di tre parole usavano la parola mediale (come l’inglese “esse”) per indicare l’attenzione congiunta. Questo suggerisce che le rappresentazioni dell’attenzione dell’interlocutore sono racchiuse in una delle classi più basilari di parole che compaiono in tutte le lingue: i dimostrativi.
“Mostriamo che le rappresentazioni dell’attenzione dell’interlocutore sono racchiuse in una delle classi più basilari di parole che compaiono in tutte le lingue: i dimostrativi”, ha concluso Rubio-Fernández. L’articolo scientifico è stato recentemente pubblicato negli Proceedings of the National Academy of Sciences, sottolineando l’importanza dei dimostrativi nella cognizione sociale e nella comunicazione umana.
Questa ricerca offre nuove intuizioni sul ruolo fondamentale che le parole semplici come “questo” e “quello” giocano nella nostra capacità di comunicare e comprendere il mondo che ci circonda, mostrando come anche i più piccoli elementi del linguaggio possano avere un impatto profondo sulla nostra interazione sociale.