
In tutto il mondo, molte regioni sono afflitte da frequenti terremoti. Sebbene i terremoti di grande magnitudo siano rari, le montagne dell’Atlante in Marocco sono un luogo di intensa attività delle placche tettoniche. Un terremoto di magnitudo 6.8 sulla scala di magnitudo di momento (MMS) ha scosso il Marocco. Con epicentro nelle montagne dell’Atlante, a circa 70 chilometri da Marrakech, il terremoto è stato avvertito anche nell’Algeria confinante e fin verso nord in Portogallo.
Le montagne dell’Atlante si estendono per circa 2.300 chilometri attraverso Marocco, Algeria e Tunisia. Conosciute come montagne pieghevoli, sono state create dalla collisione di masse tettoniche: la placca euroasiatica a nord e la placca africana a sud.
“Le montagne dell’Atlante si trovano al confine tra le due placche e sono quindi una zona sismica nota,” ha dichiarato Fabrice Cotton, professore di sismologia presso il Centro di Ricerca Tedesco per le Scienze della Terra a Potsdam.
Come avvengono i terremoti
La crosta terrestre è formata come un puzzle, con diversi pezzi individuali che si incastrano. Ci sono alcune gigantesche placche oceaniche e diverse placche continentali più piccole. Il numero esatto di piccole e piccolissime placche tettoniche è oggetto di dibattito scientifico.
Tutte queste placche “nuotano” nel nucleo fuso della Terra. Poiché il magma fuoriesce dal nucleo in determinati punti di frattura, le placche si sono spostate e migrate di alcuni centimetri ogni anno per miliardi di anni. Si allontanano l’una dall’altra, si sfregano l’una contro l’altra o si spingono l’una contro l’altra, causando il movimento del continente sopra di loro. Tali movimenti sono noti come tettonica delle placche.
Questi spostamenti tettonici causano regolarmente collisioni tra le placche. Quando la tensione risultante che si accumula nelle rocce della placca diventa troppo grande, possono fratturarsi e parti si staccano con un sobbalzo. Onde di pressione si propagano da questo epicentro e raggiungono la superficie terrestre, dove vengono avvertite come terremoti.
Le regioni che si trovano lungo le linee di faglia, dove si incontrano le placche tettoniche, sono quindi particolarmente soggette ai terremoti. Un terremoto con magnitudo superiore a 5.0 sulla scala MMS può causare danni visibili agli edifici, ad esempio.
Se un terremoto avviene sotto un oceano, possono verificarsi tsunami. Queste onde ad alta velocità e in espansione possono causare inondazioni mortali se colpiscono il continente. È molto, molto difficile prevedere terremoti in tali regioni a causa dell’attività sismica costante, ha detto Cotton.
Le potenti scosse telluriche sono quasi sempre seguite da scosse di assestamento più piccole, che si verificano perché le placche tettoniche all’epicentro continuano a muoversi finché alla fine si stabilizzano nuovamente. Anche le scosse di assestamento possono causare gravi danni. Gli edifici danneggiati durante il terremoto originale possono crollare, causando ulteriori morti, feriti e sfollati. “L’unico modo per proteggere le persone dai terremoti è costruire edifici antisismici,” ha detto Cotton.