In natura non c’è silenzio. Anche i crateri più appariscenti della crosta terrestre, i vulcani, emettono suoni prima e durante un’eruzione. La misteriosa melodia che si produce quando il magma si muove all’interno del cratere vulcanico è molto simile al suono che emetterebbe un trombone o qualsiasi altro strumento d’ottone.
Molte volte questa sinfonia passa inosservata, poiché è al di sotto della gamma di frequenza più bassa che l’orecchio umano può percepire: 20 Hz. Ma con un paio di microfoni specializzati, possiamo tutti sentire i vulcani e il loro suono. Qualcosa di estremamente importante perché questi suoni potrebbero aiutare gli scienziati a prevedere le future eruzioni di magma.
I suoni di un’eruzione
Diversi ricercatori dell’Università di Canterbury e dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia hanno sviluppato uno strumento per interpretare la melodia dei vulcani. Questo dispositivo consente loro non solo di seguire il movimento del magma, ma anche di ascoltare il ritmo acustico all’interno del cratere.
Le esplosioni che si verificano in cima alla colonna di magma si riflettono sulla sommità del cratere come suoni metallici. Pertanto, man mano che il magma sale nel cratere e la distanza tra loro diminuisce, cambia anche la melodia del vulcano.
Quando un vulcano sta per eruttare, il suono all’interno della camera aumenta. La sensazione prodotta da questa esplosione è simile a quando si ritrae un trombone. Al contrario, i vulcani dormienti producono suoni più silenziosi che potrebbero non essere scambiati per una melodia di eruzione.
Perché dovremmo ascoltare i suoni dei vulcani?
I ricercatori hanno studiato queste melodie vulcaniche sull’Etna in Sicilia, in Italia. L’Etna è un vulcano attivo dove si verificano frequentemente eruzioni. In media, si stima che ogni due anni espelle fino a un chilometro di lava e cenere sopra la vetta.
Ascoltando la sinfonia di questo vulcano e confrontandola con quella di Villarrica in Cile e Cotopaxi in Ecuador, il team ha concluso che i vulcani emettono suoni di avvertimento prima di un’eruzione. Pertanto, ascoltare attentamente il cambiamento di tono in ciascuno di essi potrebbe fornire informazioni essenziali, come il tempo stimato dell’esplosione. Un fatto che senza dubbio aiuterebbe chi vive vicino a vulcani attivi.
I sensori a infrarossi vengono utilizzati oggi per visualizzare l’attività vulcanica, ma nessun geologo si è mai seduto ad ascoltare la melodia dei vulcani. I ricercatori vogliono adattare il loro dispositivo a questi sistemi per avere un maggiore controllo del magma all’interno del cratere. Tuttavia, questo processo potrebbe richiedere un paio di mesi.
L’unica cosa che ci hanno lasciato come prova è una registrazione infrasuoni del vulcano Etna e di tutti i suoni che fa prima e dopo un’eruzione. I coralli producono anche sinfonie esotiche sott’acqua . Il vento emette suoni quando si scontra con i rami degli alberi. E possiamo persino sentire le stelle che bruciano nello spazio. Questa nuova scoperta, oltre a contribuire alla prevenzione delle eruzioni vulcaniche, ci mostra ancora una volta che la natura è piena di melodie.
