Spesso si pensa che tutto quel che impariamo durante la giornata finisca nello stesso posto, nella memoria muscolare. Ma i ricercatori della Bangor University hanno scoperto che le nostre abilità quotidiane non seguono questa regola, vengono gestite come pacchetti di dati.
Il cervello comprime a suo piacimento le informazioni di cui abbiamo bisogno per scrivere, allacciarci le scarpe o suonare uno strumento musicale. Quando ritiene opportuno rivelare quella sequenza di mosse, decomprime le informazioni. Perché? Anche se sembra un meccanismo per risparmiare spazio, in realtà non lo è. Le nostre capacità vengono costantemente salvate e rilasciate perché in questo modo il cervello può controllarle in modo più preciso.
I “pacchetti di abilità”
Per capire come il cervello gestisce le nostre capacità, i ricercatori hanno condotto una serie di oltre 1.000 prove con partecipanti destrimani. Queste persone hanno imparato e memorizzato quattro sequenze di movimenti su una tastiera digitale e le hanno suonate per diversi giorni. Ogni volta che ciò accadeva, era dopo che un segnale visivo diceva loro di “ripetere quell’abilità”.
Dopo la formazione, il team ha scansionato i loro schemi neurali per misurare la loro attività durante l’attività. In tal modo, hanno notato che diverse aree motorie nel cervello venivano attivate durante la produzione del movimento, ma nessuna sembrava controllare l’ordine dei movimenti. “C’è stato un effetto coincidente sul comportamento dei nostri partecipanti: sono stati più veloci nell’acquisire una sequenza di dita quando avevano familiarità con i tempi, ma hanno avuto più difficoltà ad apprendere una sequenza quando hanno dovuto accoppiare un ordine precedentemente addestrato con un nuovo tempo“, spiega Rhys Yewbrey, ricercatore della Bangor University.
In poche parole, i partecipanti avevano appreso una nuova abilità ma non sapevano esattamente come eseguirla fuori contesto.
Pertanto, i ricercatori hanno concluso che le abilità quotidiane di alto livello (che richiedono un ordine e una tempistica precisi) sono memorizzate in pacchetti, spesso nell’arco di diversi giorni di allenamento. Lì rimangono inattivi fino a pochi secondi prima di attivarsi a seguito di un particolare trigger, come un segnale musicale o una pistola di partenza in una gara su pista.
Perché è importante sapere che il cervello si “comprime” e si “decomprime”?
Questi risultati indicano che il cervello umano ci prepara a eseguire abilità come suonare il pianoforte, gareggiare in atletica leggera o ballare “rilasciando e incapsulando” informazioni. In particolare, i dati sull’ora e l’ordine delle mosse prima che l’azione venga eseguita.
Per alcuni questo potrebbe essere un altro fatto curioso da aggiungere alla lista, ma per la comunità scientifica è una vera scoperta. Soprattutto perché può aiutare a migliorare la riabilitazione motoria delle vittime di ictus. “Ciò che è sorprendente è che il cervello scompone queste capacità nelle loro caratteristiche costitutive invece di codificarle come una memoria muscolare integrata. Le informazioni vengono recuperate dalla memoria non compressa quando la prepariamo per l’esecuzione, prima di comprimerla per avviare l’attività.”
Tale controllo sulle nostre capacità fornisce, come commentano, maggiore precisione sui propri movimenti e flessibilità anche dopo che l’attività è iniziata. Forse è per questo che la nostra capacità di eseguire determinati compiti migliora nel tempo.
Comunque sia, è chiaro che il cervello decide “come” e “quando” mostrare un’abilità.
