Un nuovo studio apporta delle prove che gli orari in consumiamo il nostro pasto può influire sulla nostra salute mentale, tra cui i livelli degli umori di ansia e depressione. Gli investigatori del Brigham and Women’s Hospital hanno simulato il lavoro notturno e quindi hanno testato gli effetti del mangiare diurno e notturno rispetto al solo mangiare diurno. Lo studio ha suggerito che le persone che mangiavano di giorno e di notte, i livelli dei sintomi di depressione e di ansia erano rispettivamente il 26% e il 16%.
I partecipanti che hanno partecipato allo studio e che consumavano solo un pasto diurno non hanno visto questo aumento, riscontrando che l’orario dei pasti può influenzare la nostra salute mentale e la vulnerabilità dell’umore. I risultati forniscono prove per i tempi di assunzione di cibo come una nuova strategia per ridurre al minimo la vulnerabilità dell’umore negli individui che soffrono di disallineamento circadiano, come le persone impegnate in un lavoro a turni, che soffrono di jet lag o che soffrono di disturbi del ritmo circadiano.
Mangiare solo di giorno può migliorare la nostra salute mentale
Sono necessari studi futuri sui turnisti e sulle popolazioni cliniche per stabilire con fermezza se i cambiamenti nell’orario dei pasti possono prevenire la loro maggiore vulnerabilità dell’umore. Fino ad allora, lo studio porta in tavola un nuovo giocatore: i tempi di assunzione di cibo sono importanti per il nostro umore. I turnisti rappresentano fino al 20% della forza lavoro nelle società industriali e sono direttamente responsabili di molti servizi ospedalieri, del lavoro in fabbrica e di altri servizi essenziali. Quest’ultimi spesso sperimentano un disallineamento tra il loro orologio circadiano centrale nel cervello e comportamenti quotidiani, come i cicli sonno/veglia e digiuno/alimentazione.
È importante ricordare che queste persone sono a rischio di depressione e ansia del 40%. Così come le persone che subiscono un’interruzione circadiana, incluso il jet lag, possono trarre vantaggio da questo intervento sulla tempistica dei pasti. I risultati aprono le porte a una nuova strategia comportamentale sonno/circadiana che potrebbe anche giovare alle persone che soffrono di disturbi di salute mentale. Questo studio si aggiunge a un numero crescente di prove che rilevano che le strategie che ottimizzano il sonno e i ritmi circadiani possono aiutare a promuovere la salute mentale. I partecipanti sono stati sottoposti a un protocollo di desincronizzazione forzata in penombra per quattro “giorni” di 28 ore, in modo tale che entro il quarto “giorno” i loro cicli comportamentali fossero invertiti di 12 ore, simulando il lavoro notturno e causando un disallineamento circadiano.
Il team ha scoperto che l’orario dei pasti ha influenzato in modo significativo i livelli di umore dei partecipanti. Durante il turno notturno simulato, quelli del gruppo di controllo dei pasti diurni e notturni avevano livelli di umore simil-depressivi e livelli di umore simil-ansia aumentati, rispetto al basale. Al contrario, non ci sono stati cambiamenti di umore nel Daytime Meal Intervention Group durante il turno notturno simulato. I partecipanti con un grado maggiore di disallineamento circadiano hanno sperimentato un umore più simile a depressione e ansia. L’orario in cui consumiamo i nostri pasti sta emergendo come un aspetto importante della nutrizione sulla salute fisica. Tuttavia il ruolo causale dei tempi di assunzione di cibo sulla salute mentale resta da testare. Sono necessari studi futuri per stabilire se i cambiamenti nell’orario dei pasti possono aiutare le persone che soffrono di disturbi depressivi.
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