Se hai mai avuto una discussione immaginaria nella tua testa, potresti aver “sentito” due voci contemporaneamente. La tua voce interiore e quella dell’altra persona nella lite. Potresti anche “sentire” l’accento dell’altra persona o il timbro della sua voce. Dunque, cosa succede nel cervello quando quel monologo interiore è in esecuzione? Com’è possibile che tu possa “ascoltare” i tuoi pensieri?
A quanto pare, il cervello subisce processi simili quando pensiamo alle parole come quando parliamo ad alta voce. Si pensa che i monologhi interiori siano una simulazione del discorso palese, ha affermato Hélène Loevenbruck, ricercatrice senior di neurolinguistica e capo del team linguistico del Laboratorio di psicologia e neurocognizione del CNRS, l’istituto di ricerca nazionale francese. Quando siamo bambini, siamo delle spugne virtuali, che assorbono nuove informazioni da ogni angolazione. I bambini che giocano da soli fanno spesso dialoghi ad alta voce, ad esempio tra un camion giocattolo e un peluche.
Tutti producono monologhi interiori?
Studi precedenti hanno dimostrato che il cervello esibisce un’attività simile con il discorso interiore come fa con il discorso verbalizzato. Quando ai partecipanti allo studio è stato chiesto di “parlare” deliberatamente con sé stessi mentre sono sdraiati in una macchina per risonanza magnetica (MRI), gli scienziati hanno potuto vedere parti del cervello che elaboravano le informazioni uditive attivarsi come se il partecipante stesse effettivamente ascoltando le parole. “Le regioni cerebrali attivate durante il discorso interiore sono abbastanza simili a quelle che vengono attivate durante il discorso palese durante il discorso reale“, ha detto Loevenbruck. Tali regioni includono il lobo frontale dell’emisfero sinistro e il lobo parietale, che aiutano a elaborare la stimolazione verso l’esterno.
Ma quando stai pensando a qualcosa come una discussione immaginaria con un’altra persona, il cervello fa un passo avanti. Durante quella discussione interiore, interpreti due ruoli: te stesso e la persona con cui stai litigando. Quando interpreti te stesso, i centri uditivi sul lato sinistro del cervello si attivano. Ma quando si scambiano internamente i ruoli per interpretare la persona con cui si sta litigando, “c’è una sorta di spostamento dell’attivazione della regione cerebrale nell’emisfero destro“, nelle aree equivalenti come il lobo parietale e il lobo frontale, ha continuato. Vedere la situazione da una prospettiva diversa, anche se è una prospettiva che stai creando nella tua testa, cambia le regioni del cervello coinvolte.
I ricercatori hanno anche osservato questo fenomeno quando ai partecipanti è stato chiesto di immaginare il movimento. I ballerini, ad esempio, usano una parte diversa del loro cervello per immaginarsi mentre ballano contro qualcun altro che balla, come si è constatao in uno studio pubblicato nel 2005 della rivista Cerebral Cortex.
Una cosa è vedere quelle regioni del cervello attivarsi quando a una persona viene detto di pensare qualcosa, ma è molto meno noto cosa succede nel nostro cervello quando lasciamo vagare la mente. Non tutti i monologhi interiori sono deliberati. A volte parole o frasi ti saltano in mente, non provocate.
Questo fenomeno potrebbe avere qualcosa a che fare con la “rete in modalità predefinita” del cervello (DMN) ha affermato Robert Chavez, neuroscienziato dell’Università dell’Oregon. Il DMN è una rete di aree del cervello che sono attive quando non è impegnata in un compito specifico. Si pensa che il DMN sia coinvolto in aspetti del pensiero interno, come recuperare ricordi, immaginare il futuro o interocezione: un senso o “sensazione” di ciò che sta accadendo nel tuo corpo, come fame o sete.
Sono necessarie molte più ricerche per capire come i pensieri interiori sorgono spontaneamente. Se portati all’estremo, i pensieri interiori possono diventare disfunzionali, come la rimuginazione dopo un evento traumatico o spiacevole, o nei disturbi mentali, come la schizofrenia, in cui le persone sentono allucinazioni uditive.
