L’Universo è pieno di oggetti inspiegabili. TIC 400799224 è uno di questi: questo strano oggetto polveroso potrebbe attenuare la luminosità della sua stella ospite. TIC 400799224 orbita attorno a un sistema stellare a circa 2.300 anni luce di distanza ed è stato rilevato per la prima volta dal Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), che sta cercando piccoli pianeti attorno alle stelle vicine.
Questo misterioso oggetto sembra espellere una grande quantità di polvere. La sua nuvola polverosa ha causato un oscuramento della stella ospite di quasi il 25% in un periodo di poche ore, seguito da diverse variazioni di luminosità che potrebbero essere interpretate come un’eclissi.
Questi dati potrebbero indurre gli astronomi a pensare che si tratti di un pianeta o di un corpo orbitante che si sta disintegrando e, di conseguenza, rilasciando polvere. Ma dopo ulteriori analisi, il team ha concluso che il fenomeno è molto più strano di quanto avrebbero potuto immaginare. Gli astronomi hanno scoperto che TIC 400799224 orbita non solo su un sistema stellare, ma su un sistema stellare binario, in cui una delle stelle pulsa per un periodo di 19,77 giorni.
Sebbene la periodicità sembri affidabile, l’oggetto che attenua la luce è instabile nella sua forma, profondità e durata, motivo per cui gli astronomi ritengono che sia causato da una sorta di corpo orbitante che periodicamente emette nuvole di polvere.
Non è chiaro cosa sia esattamente
Se l’enorme quantità di polvere fosse prodotta dalla disintegrazione di un oggetto come l’asteroide Cerere, ad esempio, sopravvivrebbe solo per circa ottomila anni prima di scomparire. Tuttavia, nel corso dei sei anni in cui questo oggetto è stato osservato, la periodicità è rimasta rigida e l’oggetto apparentemente intatto.
L’articolo scientifico è stato pubblicato a dicembre su The Astronomical Journal.
