Le opzioni vegetariane e vegane sono diventate lo standard, dai ristoranti di fascia alta alle catene di fast food. E molte persone sanno che le scelte alimentari influiscono sulla propria salute, oltre che su quella del pianeta. Ma, su base giornaliera, è difficile sapere quante scelte individuali, come comprare le verdure al supermercato o ordinare le ali di pollo al bar, possano tradursi in salute personale e ambientale complessiva.
Un team di ricercatori con esperienza in sostenibilità alimentare e valutazione del ciclo di vita ambientale, epidemiologia e salute ambientale e nutrizione sta lavorando per acquisire una comprensione più profonda al di là del dibattito spesso eccessivamente semplicistico tra dieta carnivora e dieta vegetale e per identificare alimenti sostenibili dal punto di vista ambientale che promuovono anche la salute umana.
L’obiettivo, in definitiva, è capire se sono necessari drastici cambiamenti nella dieta per migliorare la nostra salute individuale e ridurre gli impatti ambientali. E se l’intera popolazione ha bisogno di diventare vegana per fare una differenza significativa per la salute umana e del pianeta.
La ricerca
Lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Nature Food, fornisce e analizza i singoli alimenti in base alla loro composizione per calcolare i benefici netti o gli impatti di ciascun alimento.
L’indice di salute nutrizionale trasforma queste informazioni in minuti di vita persi o guadagnati per porzione di ogni cibo consumato. Ad esempio, si è scoperto che mangiare un hot dog costa a una persona 36 minuti di vita “sana”. In confronto, mangiare una porzione da 30 grammi di noci e semi fornisce un guadagno di 25 minuti in una vita sana, ovvero un aumento dell’aspettativa di vita di buona qualità e senza malattie.
Lo studio ha anche mostrato che la sostituzione di appena il 10% dell’apporto calorico giornaliero di carne bovina e carni lavorate con un mix diversificato di cereali integrali selezionati, frutta, verdura, noci e frutti di mare potrebbe ridurre, in media, l’impronta di carbonio della dieta di un consumatore americano di un terzo e aggiungere 48 minuti salutari di vita al giorno. Questo è un miglioramento sostanziale per un cambiamento così limitato nella dieta.
La ricerca, quindi, ha permesso agli scienziati di identificare alcune azioni prioritarie che le persone possono intraprendere per migliorare la propria salute e ridurre la propria impronta ambientale.
Quando si tratta di sostenibilità ambientale, troviamo variazioni sorprendenti sia all’interno che tra alimenti animali e vegetali. Per gli alimenti “rossi”, la carne bovina ha la più grande impronta di carbonio durante il suo intero ciclo di vita: due volte più alta del maiale o dell’agnello e quattro volte più alta del pollame e dei latticini. Dal punto di vista della salute, eliminare la carne lavorata e ridurre l’assunzione complessiva di sodio offre il massimo guadagno in termini di vita sana rispetto a tutti gli altri tipi di cibo.
Pertanto, le persone possono considerare di mangiare meno cibi con un alto contenuto di manzo e carne lavorata, seguiti da maiale e agnello. E, in particolare, tra gli alimenti a base vegetale, le verdure coltivate in serra hanno ottenuto un basso impatto ambientale a causa delle emissioni di combustione dovute al riscaldamento.
Gli alimenti che le persone potrebbero considerare di aumentare nel proprio regime alimentare sono quelli che hanno alti benefici per la salute e un basso impatto ambientale. C’è molta flessibilità tra opzioni “verdi”, come cereali integrali, frutta, verdura, noci, legumi e pesce e frutti di mare a basso impatto ambientale. Questi articoli offrono anche opzioni per tutti i livelli di reddito, gusti e culture.
