dinosauri

Resti fossili di un dinosauro erbivoro, comune a una delle due grandi masse terrestri, sono stati inaspettatamente dissotterrati nelle rocce appartenenti all’altra massa, portando i paleontologi a chiedersi come l’animale fosse riuscito a compiere quel salto. “Era completamente fuori portata, sarebbe stato come trovare un canguro in Scozia“, ​​ha detto il paleontologo Nicholas Longrich dell’Università di Bath, che ha condotto lo studio sulla recente scoperta pubblicata su Science Direct questo mese.

L’animale fuori posto era in realtà un dinosauro dal becco d’anatra, noto come hadrosaurid. Circa 66 milioni di anni fa, quando il periodo Cretaceo volgeva al termine, gli adrosauri erano tra i dinosauri erbivori più comuni.

Erano molto presenti nel super continente Laurasia, una massa che in seguito si è divisa e si è trasformata negli attuali continenti del Nord America, dell’Europa e di gran parte dell’Asia. Dall’altra parte dell’oceano, una massa continentale separata conosciuta come Gondwana era dominata da una varietà di sauropodi dal collo lungo e pesante. I resti di questi giganti si trovano comunemente in luoghi come Africa, India, Australia e Sud America.

Mescolare i due gruppi di dinosauri sembra abbastanza improbabile a causa delle grandi distese d’acqua tra i continenti. Tuttavia, il nuovo membro della famiglia degli adrosauridi potrebbe essere un’eccezione.

 

La scoperta

Basata su poco più di pochi pezzi di mascella e una manciata di denti estratti da una miniera di fosfato in Marocco, la scoperta è la prova che almeno uno di questi animali è riuscito ad andare oltre quanto si pensava possibile.

Questi dinosauri si sono evoluti molto tempo dopo che la deriva dei continenti ha diviso i continenti e non abbiamo prove di ponti terrestri. La geologia ci dice che l’attuale continente africano era isolato dagli oceani. In tal caso, l’unico modo per arrivarci sarebbe stato attraverso l’acqua”.

L’idea non è così inverosimile come potrebbe sembrare a prima vista. Gli adrosauri si sentivano a casa vicino agli ambienti acquatici. Alcuni erano lunghi fino a 15 metri, avevano code larghe e gambe forti, in grado di renderli nuotatori molto competenti. Tuttavia, con una lunghezza inferiore a 3 metri, questi animali potrebbe aver avuto un po’ più di difficoltà nel fare una maratona per centinaia di chilometri. “Le traversate oceaniche spiegano come i lemuri e ippopotami sono arrivati ​​in Madagascar, o come scimmie e roditori sono passati dall’Africa al Sud America“, dice Longrich, quindi questo piccolo dinosauro può anche essere uno di quegli esempi.

Gli scienziati hanno soprannominato questo adrosauro Ajnabia odysseus.

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