In contrasto con le famose boro-aurore, che ricoprono il cielo di vortici verdi, Steve appare come una striscia di luce bianco-viola che passa diagonalmente verso l’orizzonte, allungandosi per centinaia di chilometri nell’atmosfera.
Steve è simile a un’aurora boreale ed è stato documentato in Canada, descritto come un filo verticale di tonalità viola chiare e verdastre. Secondo lo studio del 2018, il fenomeno potrebbe verificarsi a latitudini inferiori rispetto alle normali aurore.
Le aurore più comuni si formano quando particelle cariche guidate dal Sole vengono condotte verso l’atmosfera superiore dei poli del nostro pianeta dal campo magnetico terrestre. Queste particelle solari raggiungono particelle neutre nell’atmosfera superiore e producono luce e calore, visibili ad occhio nudo nel cielo notturno.
Al contrario, le aurore Steve sono formate in modo diverso. Nelle regioni in cui appaiono, c’è un campo elettrico che punta verso il polo e un campo magnetico che punta verso il basso. I due insieme creano questa emissione orientata a ovest .
Pertanto, il flusso nella sfera terrestre attrae le particelle solari caricate a ovest, dove raggiungono e riscaldano le particelle neutre lungo il percorso, producendo tali luci verso l’alto. Questo fenomeno è il primo indicatore visibile del “movimento” di particelle cariche, che i ricercatori studiano via satellite da circa 40 anni.
Ora, una caratteristica di Steve scoperta di recente, che appare solo nella ionosfera inferiore, ha ulteriormente confuso gli scienziati. I ricercatori della NASA hanno esaminato centinaia di ore di immagini dell’aurora Steve registrate da cittadini scienziati per cercare una strana nuova struttura che hanno chiamato “strisce”.
Piccole strisce di luce verde che si curvano all’indietro per circa 20-30 secondi prima di scomparire alla vista
Nessuno sa esattamente cosa siano queste strisce misteriose. Tuttavia, il nuovo studio stabilisce alcune caratteristiche di base. Per cominciare, l’aspetto lungo e tubolare delle strisce può essere un’illusione ottica. Le strisce si comportano come minuscoli punti di luce, che sembrano allungati a causa del motion blur.
Ogni linea sembra condividere una connessione fisica con la struttura della recinzione sopra di essa. Ciascuna si muove lungo le stesse linee del campo magnetico. Le strisce sembrano anche “esigenti” nel posto in cui si formano, apparendo solo nella ionosfera tra 100 e 110 chilometri sopra la Terra.
Un indizio sull’origine delle strisce viene dal suo colore verde. Secondo gli scienziati, quella specifica lunghezza d’onda verde è associata alle emissioni di ossigeno atomico nell’atmosfera. È probabile che le particelle turbolente all’interno di Steve si scontrino e riscaldino rapidamente l’ossigeno dall’ambiente, creando piccoli “fuochi” verdi nel cielo che si insinuano mentre scompaiono lentamente.
I tratti di Steve sono così nuovi per la scienza che questo articolo potrebbe essere solo “la punta dell’iceberg”, ha detto Elizabeth MacDonald, scienziata spaziale al Goddard Space Flight Center della NASA, in una dichiarazione.
La strana alba di Steve è stata segnalata per la prima volta in Canada da cittadini scienziati nel luglio 2016. Gli scienziati continuano a fare affidamento sulle osservazioni di fotografi civili e astronomi per svelare questo misterioso fiume di luce nella nostra atmosfera.
Questo studio è stato pubblicato ad ottobre sulla rivista scientifica AGU Advances.
Ph. credit: Agupubs