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Photo/Matt Saunter, Hawaii DLNR

Proprio quando la pandemia di coronavirus ha iniziato a diffondersi, a febbraio, quattro persone sono salpate per uno dei luoghi più remoti della Terra: un piccolo campo sull’atollo di Kure, ai margini delle disabitate isole hawaiane nordoccidentali. Lì, a più di 2.253 chilometri da Honolulu, hanno vissuto in isolamento per otto mesi mentre lavoravano per ripristinare l’habitat dell’isola.

Tagliati fuori dal resto del pianeta, il loro mondo era limitato a un minuscolo pezzo di sabbia a metà strada tra la terraferma degli Stati Uniti e l’Asia. Senza televisione o accesso a Internet, le loro uniche informazioni provenivano da messaggi di testo satellitari ed e-mail occasionali.

Ora sono tornati, e quella che si è prospettata davanti a loro è una società cambiata che potrebbe sembrare difficile e diversa proprio come lo era stato l’isolamento dell’isola a marzo. Devono adattarsi a indossare mascherine per il viso, stare in casa e vedere gli amici senza dare abbracci o strette di mano calorose.

Non ho mai visto niente di simile, ma ho iniziato a leggere il libro The Stand di Stephen King, che parla di un’epidemia di malattia, e stavo pensando, ‘Oh mio Dio, è così che sarà tornare a casa?’”, ha raccontato Charlie Thomas, uno dei quattro lavoratori dell’isola. “Tutte queste… precauzioni, queste cose, persone ammalate ovunque. Era molto strano pensarci“.

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Photo/Charlie Thomas, Hawaii Deparment of Land and Natural Resources

 

Un esilio invidiabile

Il gruppo faceva parte di uno sforzo da parte dello stato delle Hawaii per mantenere il fragile ecosistema dell’isola di Kure, che fa parte del Papahanaumokuakea Marine National Monument, il più grande ambiente protetto contiguo della nazione.

Nessuno è autorizzato ad atterrare su alcuna area delle isole hawaiane nordoccidentali. Kure è l’unica isola nella parte settentrionale dell’arcipelago gestita dallo Stato, con il resto sotto la giurisdizione del governo federale. Ex stazione della Guardia Costiera, l’atollo ospita uccelli marini, foche monache hawaiane in via di estinzione e barriere coralline brulicanti di tartarughe marine, squali tigre e altra vita marina.

Ogni anno vi si recano due squadre sul campo, una per l’estate e l’altra per l’inverno. Il loro compito principale è rimuovere le piante invasive e sostituirle con specie autoctone e ripulire detriti come reti da pesca e plastica che giungono a riva.

Prima di andarsene, ai membri del team viene spesso chiesto se desiderano ricevere cattive notizie durante la loro assenza, ha affermato Cynthia Vanderlip, supervisore del programma Kure. “Alcune volte al giorno, carichiamo e scarichiamo le email in modo che le persone rimangano in contatto con la famiglia e gli amici. Questo è un enorme stimolo al morale, e non viene alla leggera“, ha detto Vanderlip. “Le persone che si trovano in luoghi remoti fanno affidamento sulla comunicazione”.

Una volta su Kure, ottenere un quadro completo di ciò che stava accadendo nel mondo è difficile. Ora, uno dei quattro ragazzi si trova in un hotel in quarantena ad Auckland, dove vive con i suoi genitori, la sorella e un cane di nome Benny. Sicuramente una situazione molto diversa dalle spiagge bianche cui erano abituati.

L’isolamento di Kure “sembrava forte” al momento della partenza. Oggi, vedere bambini che giocano arrampicandosi sugli alberi, tutti con indosso maschere per il viso sembra decisamente molto strano. Ricorda i film apocalittici. Lavorare sull’atollo significa avere informazioni sul mondo lentamente, e spesso per niente.

Uno di loro ricorda di essere stato informato del coronavirus, quando si trovava ancora su Kure, quando sua sorella ha definito l’epidemia una “pandemia”. “Ho ricevuto un’e-mail da mia sorella e lei ha usato la parola ‘pandemia’“, ha ricordato. “Ho pensato tra me e me, eh, forse dobbiamo cercarla, perché qual è la differenza tra una pandemia e un’epidemia?“.

Ora “è una parola che è nel vocabolario di tutti“.

Ph. credit: NZHerald