Un team di scienziati ha trovato resti fossili di esemplari di Canis chihliensis nel nord della Cina, con lesioni debilitanti alle mascelle e alle gambe. Queste hanno dimostrato che questi animali hanno sviluppato un comportamento di gruppo che li aiutava a vivere e cacciare in branchi risalenti almeno 1,3 milioni di anni fa.
“I migliori predatori sono rari nella documentazione fossile a causa della loro posizione nella piramide alimentare. Le ferite devastanti che guariscono sono ancora più rare. I fossili che conservano ferite grottesche del lontano passato hanno affascinato i paleontologi per molto tempo“, ha detto Xiaoming Wang, curatore di paleontologia dei vertebrati presso il Museo di storia naturale della contea di Los Angeles.
La cura del branco
Lo scheletro trovato nel bacino di Nihewan, un noto sito dell’era glaciale nel nord della Cina, rivela che C. chihliensis era un grosso cane con mascelle e denti forti, che mangiava carne e rompeva le ossa con una certa facilità.
Questo studio, il cui articolo scientifico è stato pubblicato su PeerJ, rappresenta il primo record noto di infezione dentale in C. chihliensis, una probabile conseguenza dello schiacciamento dell’osso per raggiungere il midollo spinale interno – un comportamento che i lupi moderni adottano quando cacciano prede più grandi di loro.
Uno degli esemplari di C. chihliensis presenta anche una grave frattura dello stinco, una ferita che deve aver reso invalido il lupo stesso. L’animale alla fine è sopravvissuto, suggerendo che, durante il recupero, il lupo ha ottenuto il cibo con il supporto di un branco.
