Gli indù, in India, hanno avuto una mano – anzi, diverse – quando si è trattato di combattere contagi da Covid-19: diverse dee, infatti, hanno aiutato a aiutare a contenere e uccidere il virus. Conosciute collettivamente come “Amman”, o Madre Divina, le dee del contagio – e sempre le dee, non le divinità – sono state chiamate a rendere i loro servizi. Sono state mobilitate in molte delle pandemie mortali che l’India ha vissuto dai tempi antichi all’era moderna.
Le dee agiscono come “epidemiologi celesti” nella cura delle malattie. Ma se irritate, possono anche causare malattie come vaiolo, parassiti, ferite, febbri, tubercolosi e malaria. Sono amore, ma allo stesso tempo veleno e cura.
Soffio caldo e freddo
Una delle prime immagini registrate di una dea del contagio è quella di Hariti. Questo demone femminile che divenne dea fu scolpita e adorata durante la mortale peste Giustiniana di Roma, che raggiunse l’India attraverso rotte commerciali, uccidendo tra 25 e 100 milioni di persone in tutto il mondo.
Nell’India meridionale, la principale dea del contagio è Mariamman – dalla parola “Mari”, che significa vaiolo e trasformazione. Nell’India settentrionale, è conosciuta come la dea Sheetala, che significa “il freddo”, un cenno alla sua capacità di raffreddare la febbre.
L’iconografia delle dee sottolinea i loro poteri curativi terapeutici. Le dee del contagio non sono angeliche e gentili. Hanno un temperamento caldo, sono esigenti e ardenti. Sono considerate dee del deserto – molto locali e tradizionalmente adorate principalmente da caste inferiori, dalit (emarginati), tribali e rurali. Alcuni sono associati a pratiche tantriche e magia nera.
Placare le dee attraverso il sacrificio di sangue, le offerte decorative e la mortificazione personale era – e in alcuni luoghi lo è ancora – un modo per prepararsi a una pandemia in alcune parti dell’India.
Gli indù di alta casta e coloro che rispecchiano le pratiche di casta alta spesso ignoravano ed evitavano le dee del contagio, per paura dei riti di sangue, del possesso e dei rituali tantrici, che associano ai culti di casta bassa.
Ma queste dee del contagio locale si sono fuse nel tempo con la Divina Madre Shakti, l’incarnazione femminile dell’energia dietro la creazione. Questo ha addomesticato le dee, rendendole più accettabili per gli indù borghesi.
Reclutato contro il Covid-19
Durante la crisi del Covid-19, tutte le dee del contagio sono state nuovamente reclutate. La rapida azione del governo indiano per istituire una rigorosa quarantena di due mesi ha impedito il contagio diffuso, ma ha significato anche che alle persone non era permesso andare nei templi per adorare le dee e chiederne l’intervento.
Mentre le polemiche sulla riapertura dei templi dominano i notiziari, una nuova divinità, realizzata in polistirolo e chiamata “Corona Devi”, è stata installata in un tempio dedicato alla dea del vaiolo.
Il Covid-19 ha aumentato senza dubbio il carico di lavoro delle dee. E senza una cura conosciuta e nessun vaccino praticabile, le dee del contagio potrebbero avere le mani piene per qualche tempo.
