Un nuovo studio ha scoperto che gli uccelli canterini che vivono nelle foreste tropicali riducono la loro riproduzione per sopravvivere alla siccità. Secondo i ricercatori, le siccità – che dovrebbero diventare sempre più frequenti a causa dei cambiamenti climatici – mettono gli uccelli di fronte a un dilemma tra la riproduzione e la propria sopravvivenza.
Ma lo studio, pubblicato sulla rivista scientifica Nature Climate Change ha rilevato che, invece di cercare di prendersi cura dei giovani in condizioni ambientali avverse, la maggior parte delle specie di uccelli canori studiate ha scelto di ridurre la propria riproduzione durante la siccità.
Lo studio
L’indagine ha utilizzato i dati di 38 specie provenienti da Venezuela e Malesia, raccolti durante 17 anni di lavoro sul campo, compreso un periodo di siccità in ogni Paese. Il team ha scoperto che la riproduzione è stata ridotta in media del 36% nelle 20 specie in Malesia e del 52% nelle 18 specie in Venezuela.
Gli uccelli con una vita più lunga hanno subito la maggiore decelerazione nella riproduzione durante i periodi di siccità. “In generale, le specie che hanno ridotto in modo significativo la riproduzione durante la siccità (cioè, specie a vita più lunga) hanno avuto una maggiore sopravvivenza adulta“, ha detto il coautore dello studio James Mouton dell’Università del Montana negli Stati Uniti. “Questa scoperta è stata sorprendente, poiché ci aspettavamo che la siccità avrebbe ridotto la sopravvivenza in una certa misura per tutte le specie“, aggiunge.
Gli uccelli con un’aspettativa di vita più breve – che potrebbe ridurre la riproduzione meno facilmente – hanno continuato a riprodursi o si sono riprodotti di meno. Ma avevano anche meno probabilità di sopravvivere.
Quindi, gli autori dello studio hanno modellato il modo in cui alcune specie possono comportarsi in tre diversi scenari di cambiamento climatico. Il team ha stimato che mentre un aumento della frequenza della siccità ridurrebbe tutte le popolazioni di uccelli studiate, le specie con un’aspettativa di vita più lunga erano più resistenti.
Mouton ha detto che questa ricerca suggerisce che “le popolazioni di specie di uccelli canori tropicali longevi potrebbero essere in grado di mitigare gli effetti della siccità meglio di quanto si pensasse“. Tuttavia, ha avvertito il ricercatore, la siccità è solo un aspetto del cambiamento climatico che rappresenterà una potenziale minaccia per le popolazioni di uccelli e che questi agiscono insieme ad altri rischi, in particolare il degrado o la frammentazione dell’habitat.
