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Era il 2018 e la comunità scientifica internazionale era sconcertata da uno strano ronzio proveniente dal piè profondo abisso del mare. L’11 novembre, onde sismiche sono state rilevate in luoghi distanti come Kenya e Cile, Canada e Hawaii; il ronzio fu molto più intenso che in precedenza e durò fino a mezz’ora.

“Questo è un segnale sismico molto strano e insolito“, aveva scritto qualcuno riguardo al terremoto in Nuova Zelanda su Twitter.

 

Uno sciame senza fine

In totale, sono stati rilevati circa 7.000 terremoti tettonici e oltre 400 segnali sismici di lunga durata in quei mesi. Allo stesso tempo, a maggio, un team di ricercatori francesi ha scoperto un enorme vulcano sottomarino vicino a Mayotte, una piccola isola tra Madagascar e Mozambico.

Aveva un diametro di oltre 4 km e circa 800 metri di altezza dal fondo del mare. “Non abbiamo mai visto niente del genere“, ha dichiarato Nathalie Feuillet del Geophysics Institute di Parigi.

La scoperta ha portato gli scienziati a collegare gli eventi e, oggi, uno studio conferma che i misteriosi segnali sismici provenivano dalla gestazione della montagna sottomarina.

Simone Cesca, un sismologo del GFZ German Geoscience Research Center e autore principale dello studio pubblicato su Nature Geoscience, ha detto che questa è “la prima volta che abbiamo visto davvero la nascita di un vulcano sul fondo del mare“.

Il suo team ha raccolto le osservazioni fatte da numerosi geologi negli ultimi 18 mesi, a cominciare dai terremoti. Nel maggio 2018 è stato registrato un terremoto di 5,9 a Mayotte, il più grande nel territorio francese di 250.000 abitanti, con scarsa attività sismica precedente e nessuna eruzione vulcanica in 4.000 anni.

Per coincidenza, uno degli investigatori aveva una sorella a Mayotte, preoccupata per la sua incolumità dopo l’insolito terremoto. Analizzando i terremoti, gli scienziati hanno scoperto che erano l’effetto di qualcosa di più grande.

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