Katherine Johnson era una donna afroamericana divenuta famosa per i suoi contributi alla NASA, tale era la sua capacità di calcolo in un momento in cui non c’erano computer avanzati che conosciamo oggi. Tanto da farla considerare un “computer umano”.
Bene, proprio come lei, altre donne come Hipatia de Alejandría e Marie Curie hanno dato un contributo importante allo sviluppo della scienza. E proprio come loro, molte altre nel corso della storia, sono state riconosciute in tutto il mondo o hanno avuto una presenza molto più discreta come ricercatori e astronauti dei nostri tempi.
Il fatto è che per molto tempo si è pensato che le donne fossero meno qualificate nei campi della scienza, della tecnologia, dell’ingegneria e della matematica (ovvero nelle cosiddette materie STEM) rispetto agli uomini. E, anche se ci sono prove sufficienti a confutare tale ragionamento, questa idea rimane latente in molte persone nel mondo.
Tuttavia, nuove ricerche hanno dimostrato il contrario. Jessica Cantlon della Carnegie Mellon University ha guidato un gruppo di ricerca incaricato di esaminare a fondo lo sviluppo del cervello dei bambini piccoli. I risultati, pubblicati sulla rivista Science of Learning, non hanno mostrato differenze nel cervello o nelle capacità matematiche tra i due sessi.
“La scienza non si allinea alle credenze popolari. Vediamo che il cervello dei bambini funziona in modo simile indipendentemente dal loro genere, quindi speriamo di ricalibrare le aspettative su ciò che i bambini possono ottenere in matematica. ”
Abilità matematiche e maturità cerebrale
Il team ha riunito 49 ragazzi e 55 ragazze di età compresa tra 3 e 10 anni, ai quali è stata applicata la risonanza magnetica funzionale per misurare l’attività cerebrale durante la visione di un video educativo che trattava argomenti matematici come il conteggio e l’aggiunta. I ricercatori hanno confrontato così le scansioni cerebrali di ragazzi e ragazze per valutare la loro somiglianza cerebrale e anche confrontate con quelle di un gruppo di adulti di cui 25 donne che guardavano gli stessi video di matematica.
Applicando le analisi statistiche pertinenti, i ricercatori hanno concluso che non c’erano differenze nello sviluppo del cervello di ragazze e ragazzi. Non ci sono state differenze nel modo in cui i ragazzi e le ragazze hanno elaborato le abilità matematiche e mostrato lo stesso livello di impegno durante la visione di video educativi.
Studiando la loro maturità cerebrale, hanno scoperto che era statisticamente equivalente rispetto agli uomini o alle donne nel gruppo di adulti. “Non si tratta solo di ragazzi e ragazze che utilizzano la rete matematica allo stesso modo, ma il fatto che le somiglianze erano evidenti in tutto il cervello“, ha dichiarato Alyssa Kersey, studiosa post dottorato presso il Dipartimento di Psicologia dell’Università di Chicago e Primo autore dell’articolo. “Questo è un importante promemoria che gli esseri umani sono più simili che diversi“.
Lo studio ha anche misurato il tasso di sviluppo della matematica, per il quale ha applicato un test di competenza matematica precoce standardizzato per ragazzi tra i 3 e gli 8 anni applicato a 97 partecipanti, di cui 50 erano ragazze.
E hanno osservato pari capacità tra ragazzi e ragazze e non c’erano differenze per quanto riguarda l’età. Né hanno trovato una differenza di genere tra abilità matematica e maturità cerebrale.
Cantlon ha espresso il desiderio di continuare con questa ricerca, ma valutando un più ampio catalogo di abilità matematiche, tra cui l’elaborazione spaziale e la memoria, e osservando le prestazioni dei bambini nel tempo.
