La Luna è un luogo inospitale per la vita. Alla luce del Sole, le temperature superano i 125 gradi Celsius e al buio scende a -170 gradi. A peggiorare le cose, la radiazione è alta e l’acqua e la gravità sono scarse.
Ma secondo l’Amministrazione spaziale nazionale cinese, questo ambiente difficile non ha impedito alla vita di formarsi e rivela che i semi di cotone trasportati a bordo del veicolo lunare Chang’e-4 sono appena nati. Questo li rende le prime piante a germogliare in un altro mondo.
Mini biosfera lunare
Secondo una serie di foto pubblicate dall’Istituto di ricerca tecnologica avanzata dell’Università di Chongqing, la coltura è sorta da una struttura simile a un reticolo all’interno di un contenitore, dopo che la sonda di Chang’e 4 ha raggiunto la superficie lunare all’inizio di questo mese.
Gli scienziati della Chongqing University, che hanno progettato l’esperimento “mini-biosfera lunare“, hanno inviato alla sonda spaziale un contenitore cilindrico costituito da una lega di alluminio di 19,8 cm di altezza e 17,3 cm di diametro che contiene aria, acqua e terra.
All’interno ci sono semi di cotone e patate, oltre a uova di frutta e alcuni lieviti. Questi fanno parte di un esperimento in corso per testare la fotosintesi e la respirazione nello spazio.
Durante il viaggio di 20 giorni dalla Terra verso l’altro lato della Luna, i semi di cotone e altre piante sono rimasti dormienti a causa della “tecnologia biologica”. I semi hanno cominciato a crescere una volta che hanno ricevuto acqua dalla sonda attraverso un comando da un centro di controllo a terra.
Pianta pioniera
Le immagini inviate dalla sonda mostrano che una pianta di cotone è cresciuta bene, ma finora nessuna delle altre piante è germogliata.
Sebbene in precedenza fosse stato possibile coltivare piante nello spazio, a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, questa è la prima volta che un seme germina sulla Luna. A questo proposito, il ricercatore Xie Gengxin, decano della suddetta istituzione universitaria e capo progettista dell’esperimento, ha dichiarato: “Questa è la prima volta che gli umani eseguono esperimenti di crescita biologica sulla superficie lunare“.
La capacità di coltivare le piante nello spazio è considerata cruciale per le missioni spaziali a lungo termine, così come stabilire avamposti umani in altre parti del sistema solare, come Marte.
