Un team di astronomi ha scoperto una galassia che considera insolitamente trasparente. L’aspetto “fantasma” di NGC1052-DF2, che è circa la dimensione della nostra Via Lattea, incuriosisce gli scienziati perché non sembra contenere materia oscura.
La materia oscura e energia oscura sono due concetti fondamentali per la comprensione dell’universo, secondo la conoscenza attuale dell’astrofisica. È in loro, in questa materia invisibile ed energia, che si cerca la spiegazione di molti dei puzzle dell’espansione dell’universo.
Pertanto, una galassia senza materia oscura è una rivoluzione, come dicono gli scienziati in un articolo pubblicato sulla rivista Nature. La scoperta ci costringe a ripensare a gran parte di ciò che si sa sul modo in cui funzionano le galassie.
La galassia fantasma
Gli astronomi hanno utilizzato il telescopio spaziale Hubble per determinare le dimensioni e la luminosità di NGC 1052-DF2, 65 milioni di anni luce dalla Terra. Leggermente più grande della Via Lattea, ha 250 volte meno stelle, il che ha portato ad essere classificata come ultra-diffusa. “Ho passato ore a guardare questo questa cosa straordinaria: una gigantesca bolla che, in modo sparso, permette di vedere altre galassie attraverso di essa. E’ letteralmente una galassia trasparente“, dice l’autore principale dello studio, Pieter van Dokkum di Yale University, citato sulla pagina di Hubble.
Più sorpresa si è manifestata quando si è cercato di calcolare la massa della galassia e si è giunti alla conclusione che il totale è uguale alla massa delle stelle visibili. Il che significa che NGC 1052-DF2 è l’unico finora senza materia oscura – ha “400 volte meno materia oscura di quello che ci si aspetterebbe per una galassia delle sue dimensioni e forse del tutto assente“.
La materia oscura è convenzionalmente intesa come una parte fondamentale delle galassie – il collante che le tiene insieme e la base su cui si formano“, spiega Allison Merritt, della Yale University e l’Istituto Max Planck in Germania. Sebbene sia controintuitivo, l’esistenza di una galassia senza materia oscura nega teorie che tentano di spiegare l’universo senza materia oscura. Questo perché la scoperta di NGC 1052-DF2 mostra che la materia oscura è,in qualche modo, separabile dalle galassie.
A bizarre, ghostly looking galaxy that astronomers believe to have little to no dark matter was seen by @NASAHubble. This is the 1st galaxy to be discovered that is so lacking in dark matter, which is thought to comprise 85% of our universe’s mass: https://t.co/KyPQtUdw5y pic.twitter.com/81WqSon8PF
— NASA (@NASA) 28 marzo 2018
I ricercatori hanno già alcune idee su come spiegare la mancanza di materia oscura in NGC 1052-DF2. Un evento catastrofico, come la nascita di molte stelle giganti, fa sparire tutto il gas e la materia oscura di questa galassia? O è stata la crescita della vasta galassia vicina NGC 1052?
Per trovare una spiegazione, il team sta già cercando altre galassie senza materia oscura analizzando le immagini di Hubble di 23 galassie ultra-diffuse, tre delle quali sembrano essere simili a NGC 1052-DF2.
