I trattamenti contro il cancro sono progettati per distruggere le cellule tumorali, ma è altrettanto importante che il sistema immunitario si liberi di quelle morte. Le cellule tumorali morte possono rilasciare detriti che causano infiammazioni, le quali a loro volta possono favorire la crescita delle cellule tumorali sopravvissute.
Cosa accade alle cellule tumorali dopo i trattamenti?
Quando le cellule tumorali muoiono, le loro membrane tendono a essere compromesse. Ciò provoca il rilascio dei componenti interni delle cellule e l’attrazione dei fagociti, le cellule immunitarie incaricate di ingerire i detriti cellulari.
I fagociti inglobano le cellule tumorali morte e le scompongono in componenti più piccoli, come zuccheri e acidi nucleici, molecole a catena presenti nel DNA. Attraverso questo processo, le cellule tumorali morte vengono riciclate in componenti che possono essere riutilizzati da altre cellule.
Tuttavia, le cellule tumorali morenti non sempre scompaiono in modo silenzioso. Gli studi suggeriscono che, rilasciando detriti che causano infiammazione, le cellule tumorali morte possono talvolta stimolare la crescita delle cellule tumorali sopravvissute.
L’effetto Révész
Questo fenomeno, noto come effetto Révész, può contribuire a spiegare come alcuni tumori ritornino dopo il trattamento. È stato osservato per la prima volta negli anni ’50 in topi affetti da tumori.
Uno studio del 2018 su topi e cellule in coltura ha scoperto che le radiazioni e la chemioterapia possono innescare il rilascio di citochine pro-infiammatorie, molecole rilasciate dalle cellule immunitarie che aumentano l’infiammazione. I macrofagi, un tipo di fagociti, rilasciano queste molecole nel tentativo di combattere il cancro. Uno studio del 2023 condotto da un altro gruppo ha scoperto che i nuclei delle cellule tumorali morenti possono talvolta gonfiarsi e scoppiare, rilasciando DNA e altre molecole nell’ambiente circostante. Nei topi, queste molecole disperse possono accelerare la metastasi, ovvero la diffusione delle cellule tumorali oltre il tumore originale.
Come contrastare gli effetti negativi delle cellule tumorali morte
I ricercatori stanno studiando modi per contrastare la crescita tumorale guidata dai resti delle cellule tumorali morte. Un approccio prevede l’uso di resolvine, molecole derivate dagli omega-3 che possono contribuire a ridurre l’infiammazione e gli effetti delle citochine. Un altro approccio consiste nel bloccare i segnali provenienti dalle cellule morenti, il che può aiutare a prevenire la ricomparsa del cancro dopo il trattamento.
I trattamenti contro il cancro sono essenziali per salvare vite umane, ma è importante ricordare che possono anche comportare effetti collaterali negativi. La rimozione delle cellule tumorali morte è un processo fondamentale per prevenire le recidive del cancro. La ricerca in questo settore è in corso ed è probabile che gli scienziati svilupperanno nuove terapie che possano aiutare a ridurre gli effetti negativi delle cellule tumorali morte.
