Gli scienziati hanno scoperto che, per ingannare il suo pubblico, un mago deve solo avere la stessa anatomia del suo pubblico. In poche parole, pollici opponibili. Per dimostrarlo, hanno eseguito un famoso trucco magico con tre specie di scimmie che avevano diversi tipi di mani. Il trucco in questione era “la goccia francese”, in cui un oggetto sembra scomparire quando lo spettatore presume che il mago lo tenga in una mano con il pollice nascosto dell’altra mano.
Quello che gli scienziati hanno fatto è stato mostrare a un pubblico di primati il loro dolcetto preferito, e poi fingere di trasferire il dolcetto da una mano all’altra. Le scimmie a cui mancavano i pollici opponibili non credevano di dover rintracciare dove si trovassero i dolcetti che il mago cercava di far sparire. Ma le scimmie con i pollici opponibili, come noi, l’hanno capito, e di conseguenza hanno finito per essere ingannate dal trucco. Questo dimostra che l’anatomia influisce anche sulla nostra capacità di percepire il mondo che ci circonda, in particolare la magia.
Giochi di mano
Gli esseri umani e alcuni primati (scimmie e gorilla) hanno pollici opponibili. Ciò significa che una delle dita è attaccata a una parte diversa della mano, quindi può essere manipolata separatamente. Tale adattamento anatomico ha facilitato molte attività quotidiane, poiché ci consente di formare un “morsetto” con le nostre mani. Tuttavia, questo non è mai stato considerato importante per la percezione. In questo senso, le nuove scoperte sollevano una possibilità intrigante.
I ricercatori hanno provato il trucco magico più volte su 24 primati in cattività. In tal modo, si sono resi conto dell’importanza dei pollici opponibili. Ad esempio, gli uistitì sono stati ingannati solo il 6% delle volte. Forse perché i suoi minuscoli pollici non erano abbastanza opponibili per prendere il dolcetto con le dita a tenaglia come il mago. Cappuccini e scimmie scoiattolo, al contrario, essendo più abili con i pollici, sono stati ingannati l’81% delle volte. Questo perché i loro cervelli erano già predisposti ad anticipare il movimento da una mano all’altra, proprio come noi. In ogni prova sembrava che il mago stesse usando una presa di precisione per il pollice per trasferire il dolcetto. Tuttavia, solo i primati con i pollici opponibili sembravano vederlo.
Gioco di prestigio e pollici opponibili
Non tutti i giochi di prestigio richiedono l’uso del pollice. In effetti, i maghi raramente si concentrano su questa caratteristica anatomica per impressionare il pubblico. Invece, preferiscono sfruttare il sistema dei neuroni specchio per alterare le nostre percezioni. Possiamo rendercene conto, ad esempio, quando un mago mostra una moneta in una mano e fa i passaggi per prenderla con l’altra mano. Queste azioni sono così codificate nel nostro cervello come una sequenza di causa ed effetto che finiamo per vedere movimenti che non sono mai avvenuti.
Tuttavia, sebbene i pollici opponibili non siano la chiave della magia, possono essere essenziali per ingannare alcuni primati e umani. In un altro giro di test, i ricercatori hanno usato un pugno per afferrare il dolcetto invece di una presa a tenaglia. Questo gesto sembrava ingannare tutte e tre le specie di scimmie per la maggior parte del tempo. Quindi, non devi essere un esperto per poter ingannare gli altri, devi solo assicurarti che il tuo pubblico sia in grado di eseguire le stesse mosse.
“Il nostro lavoro solleva l’intrigante possibilità che l’abilità fisica intrinseca di un individuo influenzi notevolmente la sua percezione, la sua memoria di ciò che pensa di aver visto e la sua capacità di prevedere i movimenti delle mani di coloro che lo circondano“, ha spiegato Nicola Clayton, psicologa dell’Università di Cambridge nel Regno Unito. Quindi i nostri pollici opponibili sono molto preziosi, aiutandoci a modellare il modo in cui pensiamo e le supposizioni che facciamo sul mondo. Se vogliamo vedere, ricordare ed essere favolosamente ingannati da un trucco magico, ne abbiamo bisogno.
