Una società di neurotecnologie, chiamata Cogitat, è stata in grado di sviluppare un sistema capace di tradurre l’attività del cervello umano in azioni senza alcun movimento fisico. Quando si indossa un prototipo di visore, le azioni di base nella realtà virtuale possono essere eseguite pensando a loro. Quindi, ad esempio, in un gioco in cui una moto d’acqua VR è controllata da maniglie, ci muoviamo pensandoci, piuttosto che stringendoci le mani.
Anche la famosa azienda di Elon Musk, Neuralink, sta sviluppando un concetto simile. Si chiama interfaccia cervello-computer e ci sono molte aziende neurotecnologiche che la stanno esplorando. L’obiettivo principale è quello di permettere alle persone che sono state colpite da ictus o lesioni cerebrali, di controllare smartphone e computer completamente da remoto.
Ictus, le persone colpite potrebbero essere aiutate dai giochi VR
Il metodo di Neuralink richiede l’inserimento di un chip nel cervello stesso. Finora l’azienda ha lavorato solo con gli animali ed è stata criticata per il loro trattamento. Ha pubblicato video che affermano che mostrano una scimmia che gioca al videogioco Pong con la sua mente e l’attività cerebrale di un maiale con un chip impiantato nel suo cervello. La Cogitat invece sviluppa un sistema che funziona sopra il cervello e non dentro di esso. Un giorno potrebbe assumere la forma di una fascia indossata con un visore VR. Alcune aziende stanno già creando il proprio hardware ma, in quanto spin-off universitario, Cogitat si sta concentrando solo sulla tecnologia alla base.
La tecnologia è in fase di sviluppo, ma è già stata sperimentata su pazienti colpiti da ictus, con risultati positivi. Lo scopo è incoraggiarli a continuare con gli esercizi riabilitativi rendendoli più coinvolgenti. Quando una persona ha avuto un ictus e non riesce a muovere il braccio, è molto demotivata a partecipare alla riabilitazione. Tuttavia la nuova tecnologia permetterà loro di immaginare di muovere la mano e di vedere una mano muoversi sullo schermo, cosa che noi credo li motiverà a iniziare il loro corso di fisioterapia. Chi lo ha provato ha suggerito che è un’esperienza molto strana. Per cominciare, è più difficile di quanto sembri pensare di fare un movimento senza farlo davvero. E bisogna anche cercare di non pensare ad altre cose, il che aumenta l’attività cerebrale e crea più rumore per la tecnologia da decodificare mentre cerca il segnale motorio.
Controllare tutto tramite la mente
Ovviamente il sistema non traduce tutto quello che noi pensiamo, ma traduce semplicemente i segnali di abilità motorie. Altre aziende si concentrano su diversi tipi di attività cerebrale, ad esempio segnali visivi, quindi possiamo concentrarci su un numero e premere i pulsanti su uno schermo. È anche possibile, ma controverso, concentrarsi su risposte più personali come simpatie e antipatie. Cogitat afferma di aspettarsi di avere un prototipo funzionante della sua tecnologia entro i prossimi 12 mesi, ma ci sono ancora diverse sfide che attendono la neurotecnologia.
Gli esperti stanno ancora studiando l’attività cerebrale. È individuale per ognuno di noi e non è costante. Cambia nel corso della giornata e può essere influenzata da fattori come stanchezza, disidratazione e invecchiamento. Ciò significa che qualsiasi sistema di lettura dell’attività cerebrale richiede una ricalibrazione continua. Cogitat sta addestrando la sua tecnologia su un database di centinaia di volontari che lo hanno testato, il che accelera il processo di calibrazione.
